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 전자기기가 작동하는 건 사실 기적에 가깝다!?

스마트폰에서 로봇청소기에 이르기까지, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 전자제품들은 하나같이 상상을 초월할 정도로 매우 매우 복잡한 구조를 가지고 있습니다. 우리는 아무렇지도 않게 매일 이런 전자제품을 사용하면서도 정상적으로 작동하는 것이 매우 당연하다고 여기곤 합니다. 우리 머리속에서는 전자제품 속에 있는 모든 0과 1의 데이터들이 완벽하게 보존되어 있으며 마찬가지로 정보가 이동할 때도 한치의 오차도 없이 전송된다고 믿어 의심치 않고 있습니다. 그리고 당연한 이야기이지만, 이것 또한 편견입니다.

조금만 더 자세히 들여다보고 또 곰곰히 생각해본다면, 전자기기들이 정상적으로 작동한다는 것 자체가 거의 기적같은 일이라는 걸 알 수 있습니다. 먼저 전송손실이란 건 아주 조그만한 흠집이나 티끌보다도 작은 먼지 한톨만 있어도 발생할 수 있는 것인데, 문제는 우리의 생활환경은 모든 변수가 통제되어 있는 실험실이 아니라는 점입니다. 수시로 옆집 와이파이에서 방출되는 전파, 태양으로부터 오는 방사선, 내리치는 번개, 심지어 우주선에 우리 전자제품은 그대로 노출되어 있으며, 실제로 검사해보면 불필요한 전류가 흐른다는 것을 알 수 있습니다.

이토록 장애물이 무수히 많으며 실제로도 수많은 오류들이 감지되지만, 우리 전자제품들은 겉보기에는 아무 일도 없었다는 것처럼 정상적으로 작동하고 있습니다. 대체 어떻게 해서일까요? 이 기적같은 현상의 최대 공로자는 바로 에러 검출 및 정정(Error detection and correction) 과정 덕분입니다. 에러 검출 및 정정이란, 데이터가 파손되어도 복구할 수 있도록 데이터를 기호화하는 방식입니다. 이 과정 덕분에 다소간의 오류가 발생하더라도 전자제품들은 완벽하게 움직이고 있는 것처럼 보이는 외관을 유지할 수가 있는 것이죠.

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