아이들이 쓴맛을 싫어하는 이유

좋은 약은 입에 쓰다는 옛말이 있는데, 사실 쓴맛은 약의 맛이 아니라 "독"의 맛입니다. 우리가 쓴맛을 느끼고 멀리하는 이유는, 독극물을 섭취하지 못하도록 하기 위함입니다. 이것이 쉽게 간과되는 이유는, 고들빼기나 브로콜리처럼 쓴맛을 내더라도 독이 없는 식물을 주변에서 흔히 볼 수 있기 때문입니다. 하지만 슈퍼나 마트에서 흔히 볼 수 있는 과일이나 야채들은 자연 상태 그대로의 식물들이 아니라, 인위적으로 선택받아, 수천년의 품종개량을 통해 인간에게 길들여진 것들이라는 사실을 잊어서는 안되죠.

 

 

 

아이들이 쓴맛을 싫어하는 이유

인간의 손길이 닿지 않은 자연에는 여러 독성 식물들이 버젓이 존재하는데, 그 중에는 유독 쓴맛을 내는 것이 많은 편입니다. 원래 쓴맛은, 한번 뿌리를 내리면 움직일 수 없는 식물이 해충이나 주변의 동물 또는 자외선으로부터 자신을 보호하기 위해 스스로 만든 보호방법 중 하나로, 주로 알칼로이드 성분 탓입니다. 양귀비에서 추출한 모르핀, 강력한 진통, 환각 효과를 갖는 코카인, 말라리아의 치료제인 키니네, 담배의 주성분인 니코틴처럼, 알칼로이드 중에는 동물의 몸속에 들어가면 특이한 반응을 일으키는 물질들이 많은 편입니다. 

따라서 많은 동물들은 쓴맛을 독이라고 느끼며, 가능한한 피하려는 본능이 있습니다. 인간도 이와 마찬가지이기 때문에, 본능에 보다 충실한 아이들의 경우, 어른들에 비해 훨씬 쓴맛을 싫어하는 경향이 있는 것이죠. 반대로 자연상태에서 단맛을 내는 식물은, 쓴맛이나 신맛에 비해 비교적 안전한 편입니다. 또 열량을 내면서 에너지원으로도 비축이 가능한 단백질, 지방, 탄수화물이 단맛을 내는데, 이것들은 칼로리도 높고 소화도 쉽기 때문에 생존에 훨씬 유리하죠. 그렇기에, 대부분의 동물들은 쓴맛을 피하며, 단맛을 선호하도록 진화한 겁니다. 

인간 역시 생존을 위해, 필사적으로 쓴맛을 감지하도록 진화해온 결과, 인간의 쓴맛을 감지하는 수용체는 25종으로, 다른 맛의 수용체 종류를 모두 합친 5종에 비해 5배나 많습니다. 사실 인간은 다른 동물들에 비하면 상대적으로 미각이 민감한 편입니다. 예를 들면 고양이는 단맛을 느끼지 못하고, 팬더는 본래 육식 동물이지만, 고기 맛을 느끼는 유전자에 돌연변이가 생긴 탓에, 소화가 잘되는 고기를 먹지 않고, 스스로 소화를 시킬 수 없는 죽순만 먹는 섭식장애 동물입니다. 때문에 소화가 힘들어 하루종일 잠만 자게 되죠. 

사람은 나이가 들수록 쓴맛에 대한 감수성이 무뎌져, 쓴맛을 느끼기 힘들어집니다. 어른이 되면 쓴맛에 적응하게 되는 것이 아니라, 쓴맛을 적게 느끼게 됩니다. 쓴맛뿐만 아니라 단맛, 신맛 등의 다른 미각도 마찬가지로, 기본적으로 아이들은 어른들에 비해 맛을 더 강하게 느낍니다. 그런데 그 중에서도 인간은, 본능적으로 쓴맛을 기피하기 때문에, 당연히 아이들이 쓴맛을 싫어하게 되는 것이죠. 즉, 미성숙하기 때문이 아니라 본능때문입니다. 에스프레소를 아메리카노라고 착각하고 들이키는 것은, 남녀노소 이 세상 어느 누구에게도 유쾌하지 않은 경험일 겁니다.

• 한국 음식은 건강에 좋은가? 
• 햄버거에 대한 오해들 
• 감기, 키스로는 옮지 않아요! 
• 신토불이는 영양학적으로 아무런 근거가 없다 
• 굴은 서양에서는 엄청난 고급 식재료다 
• 녹음된 자기 목소리에 위화감이 드는 이유 
• 더위에 강한 사람과 약한 사람은 뭐가 다를까? 
• 모기는 몇층까지 올라올 수 있을까 
• 도시락 밑에 깔린 스파게티, 그 정체는? 
• 생선은 무조건 자연산이 양식산보다 맛있을까? 
• 머리를 쎄게 때려 사람을 기절시킬 수 있을까? 
• 국산 식품은 무조건 안전하고, 수입산은 위험하다? 
• 김치는 원래 빨갛지도 맵지도 않았다!? 
• 왜 우리는 비디오 게임을 재밌다고 생각할까? 
• 아이들이 쓴맛을 싫어하는 이유 
• 껌은 소화되지 않는다? 
• 혀를 깨물면 죽을까? 
• 육체적으로 남성이 여성보다 뛰어날까? 
• 하루세끼를 먹게 된 이유는 발명왕 에디슨 탓 
• 우유보다 오이에 더 수분이 많다고? 
• 프림은 건강에 나쁘지 않습니다 
• 마미 브레인 현상, 임신을 하면 머리가 나빠진다? 
• 공포영화를 나체상태로 보면? 공포영화로 스트레스 해소? 공포영화에 대한 이모저모 
• 새우 꼬리와 바퀴벌레 날개는 같은 성분 
• 찻잔받침의 충격적인 용도 
• 광견병 증상이 발현되면 치사율은 100% 
• 상처는 핥으면 나을까? 
• 하품이 전염되는 심리는 대체 뭘까? 
• 정말 아이스크림은 유통기한이 없는 걸까? 
• 생수는 수돗물보다 정말 더 안전할까? 
• 맥주를 마실수록 수분보충은 커녕 갈증만 심해진다 
• 와이파이의 정확한 의미는 없다 
• 김치에 유통기한이 있을까? 
• 저혈압인 사람이 아침에 약하다고?
• 베이글은 원래 맛없는 빵이었다 
• 왜 대부분의 여객기가 흰색일까?
• 자고 있는 사람에게 말을 걸어도 일어나지 않는 이유 
• 비행기 기내의 테이블은 사실 조금 기울어져 있다
• 종이에 손가락을 베이면 아픈 이유
• 우리가 살 찌는 걸 알면서도 과식해버리는 이유
• 비행기에 비지니스석이 생기게 된 이유
• 청바지는 왜 "파란색"일까?
• 농구에 백보드가 있는 이유는? 
• 수박에 검은 줄무늬가 있는 이유 
• 썩은 음식을 먹으면, 왜 배가 아플까? 발효와 부패의 차이는? 
• 생선요리에 적포도주가 맞지 않는 이유 
• 혈액형 성격설은 언제부터 시작? 
• 위조지폐를 신고해도 한국에선 보상이 없다고? 그럼 미국은? 일본은? 
• 낮잠을 자면 기억력이 향상된다! 
• 기침은 한번에 몇 칼로리? 
• 캔 풀탭은 좌우대칭이 아니다!? 
• 타이어는 왜 하필 까만색이지?
• 일본식 생선 구이는 왜 나뭇잎을 깔아놓을까?
• 개가 고약한 냄새를 맡아도 기절하지 않는 이유는?
• 바닷물은 왜 다시마 육수맛이 안날까? 
• 우리가 기름진 음식을 맛있다고 느끼는 이유 
• 요리 레시피에 저작권이 있을까? 
• 엘리베이터에 거울이 달려 있는 이유 
• 두부 팩에 든 물, 그 정체는?
• 어두운 곳에서 책을 보면 눈이 나빠질까?
• 샤프 꽁무니 지우개가 잘 지워지지 않는 이유 
• 뷔페에서 본전 뽑는 방법은? 
• 아기는 자동차 엔진소리에 울음을 그친다? 
• 의외로 병원에서 쓰이는 "이것"은?
• 딸기 우유에는 사실 벌레가 들어간다
• 우리는 왜 키스를 할까?
• 비행기에 관한 의외의 사실들
• 우리나라는 의외로 ○○형이 많다!
• 가스는 무색무취, 냄새가 없다
• 이쑤시개로 양상추를 오래 보관할 수 있다고?
• 참치캔에 들어 있는 기름은 안 버리는 게 좋다?
• 탄산수로 요리하면 맛있어진다는데?
• 식초를 마시면 정말 몸이 부드러워질까?
• 양치질은 언제 해야 될까? 식사 직후? 아니면 30분 후?
• 밥솥 "보온"은 몇 시간까지 OK일까?
• 왜 뜨거운 음식을 먹으면 콧물이 나올까?
• 물은 왜 술 마시듯 잔뜩 마실 수가 없을까?   

새는 고추의 매운맛을 느끼지 못한다

바닷물은 왜 다시마 육수맛이 안날까?

우리가 기름진 음식을 맛있다고 느끼는 이유

더위에 강한 사람과 약한 사람은 뭐가 다를까?

유서 깊은 가문이란 실존하는 것인가?