습도가 높으면 왜 쉽게 불쾌하다고 느낄까?

 습도가 높으면 왜 쉽게 불쾌하다고 느낄까?

보통 사람들은 기온을 보고 그날 그날의 기후를 인식하는 편입니다. 그러다가 여름이 다가오면 올수록 조금씩 습도 쪽에도 눈길을 주게 되죠. 기온만큼은 아니지만 습도 역시 불쾌지수를 결정하는 매우 중요한 요소입니다. 여름철 기온이 그렇게 높지 않더라도 습도가 높으면 실제 기온보다 체감 온도가 훨씬 더 높아지고 마니까요. 흥미로운 점은 기온이 그리 덥지 않으면 다소 습도가 높더라도 쉽게 덥다고 여기지 않는다는 점입니다. 반대로 기온이 높다면 습도는 체감온도를 상승시키는 주범 역할을 하죠. 

우리 몸은 온도를 자동으로 조절하는 기능을 탑재하고 있으며, 체내의 온도는 약 37도를 유지하도록 설정되어 있습니다. 다만 우리 몸의 각 세포들은 매일매일 움직이고 있을 뿐더러 신체 대사활동으로 인해 여분의 열이 항상 발생하는 상태이기에, 기본적으로 열을 방출하고 싶어합니다. 보통 주위 기온이 피부온도보다 낮다면 대류현상으로 해결되겠지만, 기온이 피부온도인 32도에 가까워지게 되면 우리는 다른 대안을 찾게 됩니다. 바로 땀이죠. 우리 몸은 피부에 땀을 흘린 후 이를 증발시켜서 온도를 낮추게 됩니다만, 문제는 공기 중에 습도가 너무 높다면 증발하는 속도가 더뎌지고 맙니다. 그런 경우, 땀이 증발하기 어려워지므로 같은 기온이라도 습도가 높은 쪽이 압도적으로 불쾌하다고 느껴지는 것이죠.

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