단풍이 드는 이유? 사실 아직 모른다

 단풍이 드는 이유? 사실 아직 모른다

가을이 되면 각지에서 볼수있는 단풍. 선명한 오렌지색으로 물든 나뭇잎들을 보고 있으면 "예쁘다"고 생각하며 빠져들고 맙니다. 한편 '아, 이제 겨울이 오는구나 ......'라고, 조금 쓸쓸한 기분이 되기도 합니다. 그런데 왜 단풍이 드는 것일까요? 학창시절 어렴풋하게 배웠던 것 같은 느낌이 들지만 사실 거의 대부분의 사람이 그때 배웠던 대답을 생각내지는 못할 겁니다. 음, 왜 그럴까요? <바다물이 왜 짤까?>와 마찬가지로 아주 두루뭉술하게 배웠으니까요. 사실 과학이 발전한 오늘날에도 단풍이 드는 이유는 확실하게 밝혀지지 않았습니다. 

나무들은 체력을 온존하고 혹독한 겨울 기후에서 살아남기 위해 잎을 떨어뜨린다는 전략을 선택을 하게 됩니다. 그런데 그때까지 잎에 축적되어 있던 영양분이 있으므로 그걸 그대로 폐기하기는 아깝기 때문에 나무는 잎으로부터 양분을 흡수하게 되지요. 그 공정의 일부에는 잎이 녹색으로 보이게 하는 색소인 엽록소의 분해가 포함되어 있습니다. 점차 녹색이 사라지면, 원래부터 있었던 잔토필(xanthophylls)이라는 색소가 잔류하게 되는데 이 색소가 노란색과 오렌지의 중간 정도의 색상을 가지고 있어 나뭇잎이 노랗게 물드는 것처럼 보이는 겁니다. 

그런데 나무 종류에 따라서는 새로운 색소를 생성하기도 하는데, 그것이 바로 오렌지와 빨간색, 보라색의 안토시아닌(anthocyanin)입니다. 왜 새롭게 색소를 생성하는지에 대해서는 알려져 있지 않습니다. 그저 잎을 버리려는 것뿐이라면 왜 일부러 나뭇잎을 붉게 물들이려고 굳이 에너지를 쓰는 것일까요? 이 안토시아닌은 북미, 아시아 지역, 남미 등을 기원하는 나무에 흔히 볼 수 있으며 유전에 의한 특징이라고 합니다. 이 현상은 과학적으로 아직 명확하게 증명된 것이 아니며, 이를 설명하기 위한 가설만이 존재합니다. 

이 가설에 의하면, 붉은 색소는 자외선 차단제와 같은 역할을 수행하며 빛에 의한 손상으로부터 나뭇잎을 지킨다는 겁니다. 원래 엽록소는 빛의 광자를 흡수하여 에너지를 생성하는 존재입니다. 그런데 나무가 나뭇잎의 엽록소마저 분해시켜 흡수하게 되면 잎에는 엽록소의 비율이 저하되는 반면, 광자는 그대로 나뭇잎 세포 내에서 계속적으로 활동하죠. 이를 그대로 방치하게 되면 귀중한 양분을 회수하는데 필요한 효소가 파괴될 위험이 있으며, 나무는 붉은 색소를 보내 남아있는 광자를 흡수하여 피해를 경감시킨다는 것입니다. 

상당히 그럴듯한 이야기죠? 그러나 문제는 이 논리만으로는 모든 것을 설명하지 못한다는 점입니다. 이 가설에 의하면 비슷한 기후대와 일조량을 공유하는 나무들은 종이 같다면 똑같은 색상으로 물들어야할텐데, 실제로는 같은 종이라도 나무 개체마다 울긋불긋 다채로운 색깔의 단풍이 들기 때문입니다. 그 외에도 빨갛게 물드는 가설이 있기는 하지만, 아직까지는 단풍이 드는 이유는 아무도 모릅니다. 만약 밝혀낸다면 노벨상을 받을 수 있을 지도 모르죠.

• 한국 음식은 건강에 좋은가? 
• 햄버거에 대한 오해들 
• 감기, 키스로는 옮지 않아요! 
• 신토불이는 영양학적으로 아무런 근거가 없다 
• 굴은 서양에서는 엄청난 고급 식재료다 
• 녹음된 자기 목소리에 위화감이 드는 이유 
• 더위에 강한 사람과 약한 사람은 뭐가 다를까? 
• 모기는 몇층까지 올라올 수 있을까 
• 도시락 밑에 깔린 스파게티, 그 정체는? 
• 생선은 무조건 자연산이 양식산보다 맛있을까? 
• 머리를 쎄게 때려 사람을 기절시킬 수 있을까? 
• 국산 식품은 무조건 안전하고, 수입산은 위험하다? 
• 김치는 원래 빨갛지도 맵지도 않았다!? 
• 왜 우리는 비디오 게임을 재밌다고 생각할까? 
• 아이들이 쓴맛을 싫어하는 이유 
• 껌은 소화되지 않는다? 
• 혀를 깨물면 죽을까? 
• 육체적으로 남성이 여성보다 뛰어날까? 
• 하루세끼를 먹게 된 이유는 발명왕 에디슨 탓 
• 우유보다 오이에 더 수분이 많다고? 
• 프림은 건강에 나쁘지 않습니다 
• 마미 브레인 현상, 임신을 하면 머리가 나빠진다? 
• 공포영화를 나체상태로 보면? 공포영화로 스트레스 해소? 공포영화에 대한 이모저모 
• 새우 꼬리와 바퀴벌레 날개는 같은 성분 
• 찻잔받침의 충격적인 용도 
• 광견병 증상이 발현되면 치사율은 100% 
• 상처는 핥으면 나을까? 
• 하품이 전염되는 심리는 대체 뭘까? 
• 정말 아이스크림은 유통기한이 없는 걸까? 
• 생수는 수돗물보다 정말 더 안전할까? 
• 맥주를 마실수록 수분보충은 커녕 갈증만 심해진다 
• 와이파이의 정확한 의미는 없다 
• 김치에 유통기한이 있을까? 
• 저혈압인 사람이 아침에 약하다고?
• 베이글은 원래 맛없는 빵이었다 
• 왜 대부분의 여객기가 흰색일까?
• 자고 있는 사람에게 말을 걸어도 일어나지 않는 이유 
• 비행기 기내의 테이블은 사실 조금 기울어져 있다
• 종이에 손가락을 베이면 아픈 이유
• 우리가 살 찌는 걸 알면서도 과식해버리는 이유
• 비행기에 비지니스석이 생기게 된 이유
• 청바지는 왜 "파란색"일까?
• 농구에 백보드가 있는 이유는? 
• 수박에 검은 줄무늬가 있는 이유 
• 썩은 음식을 먹으면, 왜 배가 아플까? 발효와 부패의 차이는? 
• 생선요리에 적포도주가 맞지 않는 이유 
• 혈액형 성격설은 언제부터 시작? 
• 위조지폐를 신고해도 한국에선 보상이 없다고? 그럼 미국은? 일본은? 
• 낮잠을 자면 기억력이 향상된다! 
• 기침은 한번에 몇 칼로리? 
• 캔 풀탭은 좌우대칭이 아니다!? 
• 타이어는 왜 하필 까만색이지?
• 일본식 생선 구이는 왜 나뭇잎을 깔아놓을까?
• 개가 고약한 냄새를 맡아도 기절하지 않는 이유는?
• 바닷물은 왜 다시마 육수맛이 안날까? 
• 우리가 기름진 음식을 맛있다고 느끼는 이유 
• 요리 레시피에 저작권이 있을까? 
• 엘리베이터에 거울이 달려 있는 이유 
• 두부 팩에 든 물, 그 정체는?
• 어두운 곳에서 책을 보면 눈이 나빠질까?
• 샤프 꽁무니 지우개가 잘 지워지지 않는 이유 
• 뷔페에서 본전 뽑는 방법은? 
• 아기는 자동차 엔진소리에 울음을 그친다? 
• 의외로 병원에서 쓰이는 "이것"은?
• 딸기 우유에는 사실 벌레가 들어간다
• 우리는 왜 키스를 할까?
• 비행기에 관한 의외의 사실들
• 우리나라는 의외로 ○○형이 많다!
• 가스는 무색무취, 냄새가 없다
• 이쑤시개로 양상추를 오래 보관할 수 있다고?
• 참치캔에 들어 있는 기름은 안 버리는 게 좋다?
• 탄산수로 요리하면 맛있어진다는데?
• 식초를 마시면 정말 몸이 부드러워질까?
• 양치질은 언제 해야 될까? 식사 직후? 아니면 30분 후?
• 밥솥 "보온"은 몇 시간까지 OK일까?
• 왜 뜨거운 음식을 먹으면 콧물이 나올까?
• 물은 왜 술 마시듯 잔뜩 마실 수가 없을까?   

하늘에서 내리는 눈은 무슨맛? 사실 먼지맛

사막에도 홍수가 난다고?

장마철 세탁물에서 냄새가 나는 원리

거품으로 소음을 줄일 수 있다고?