중세인들은 정말 지구가 평평하다고 믿었을까?

 중세인들은 정말 지구가 평평하다고 믿었을까?

역사에 대한 일반 상식들을 두루두루 살펴보면 <옛날 사람들은 항상 배고픔에 시달렸다> 라거나 <바이킹은 야만적인 민족이었다> 와 같이 가끔씩 잘못된 속설들을 더러 마주할 수 있습니다. "중세인들이 지구가 평평하다고 믿었다" 라는 주장도 그 중 하나입니다. 

직관적으로 대자연을 관찰해보면 땅이 평평하다고 생각하는 것은 지극히 자연스럽고 당연한 일입니다. 지표면에서 조금 관찰해보는 것으로는 도저히 알 수 없을 만큼 지구의 곡률은 완만한데다, 지구가 둥글고 공 모양이라면 반대편에 살고 있는 사람들은 어떻게 떨어지지 않고 버티고 있을 수 있을지 도저히 이해할 수가 없기 때문입니다. 오늘날까지도 제대로된 교육을 받지 못한 사람들은 지구가 평평한 모양새라고 굳게 믿어 의심치 않을 정도입니다. 

하지만 지식인들조차 중세 때는 지구가 평평하다고 믿었다는 이야기는 심각한 모함입니다. 지구가 둥근 공모양이라는 지구 구형론은 이미 고대 그리스 시절에 정설로 굳어져 있었습니다. 기원전 6~7세기 사람인 탈레스는 지중해를 항해하면서 얻은 지식을 통해 지구가 평평하지 않다고 주장했으며, 직각 삼각형으로 유명한 피타고라스는 탈레스의 경험을 토대로 지구는 둥글다고 주장했습니다. 또 아리스토텔레스는 월식 때 달에 생기는 지구 그림자가 둥글며, 남쪽 지방과 북쪽 지방에서 볼 수 있는 별자리가 다르며, 수평선 너머에서 다가오는 배가 돛대부터 보이기 시작한다는 점을 지구 구형론의 증거로 들었습니다. 헬레니즘 시기의 천문학자인 에라토스테네스는 더 나아가 오차가 있긴 했지만 지구의 둘레를 계산해내기까지 했습니다. 

그러다가 중세기에 접어들면 종교적인 이유로 지구가 둥글다는 그리스 시절의 발견을 거부하고, 지구 평면설로 되돌아갔다는 믿음이 있는데 중세 시절에도 학자들은 기본적으로 지구가 둥글다고 생각했습니다. 스콜라 철학자들도 당연히 지구가 둥글다는데 동의했고, 저 유명한 토마스 아퀴나스도 아리스토텔레스의 증명을 받아들였습니다. 이 시기 뜨거웠던 이슈는 코페르니쿠스&갈릴레이의 지동설 vs 천동설이었지, 지구 구형설 vs 지구 평면설이 아니었기 때문입니다. 

그런데 왜 우리는 중세 사람들이 지구가 평평하다고 믿었다고 생각하고 있을까요? 가장 유력한 설은 콜럼버스 위인전의 영향이라고 합니다. 콜럼버스 위인전 중에는 다른 사람들은 지구가 평평하다고 생각했기에 대서양 서쪽으로 계속 항해하면 떨어져버린다고 두려워했기에 그의 탐험에 반대했다는 식으로 묘사되어 있는데, 사실 당시 유럽 지식인들에게 지구 구형설은 상식이었습니다. 콜럼버스가 반박당한 부분은 그의 거리 계산법이 완전히 잘못되어 있었기 때문입니다. 그의 계산에 따르면 인도나 일본은 현재의 아메리카 대륙의 위치에 있어야 했는데, 실제로는 전혀 아니었으니까요.

콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견한 후, 그곳이 인도가 아니라는 증거가 수도 없이 등장하기 시작하자 그는 이번에는 지구 구형설 자체를 부정해버립니다. 지구는 둥글지 않고 배 모양 형태이라고 완전히 허무맹랑한 주장을 하며 죽을때까지 아메리카 대륙을 인도라고 믿어 의심치 않았습니다. 이렇게 콜럼버스가 정신승리를 하면서까지 아메리카 대륙=인도에 집착한 이유는, 애초에 그가 콜럼버스는 지구가 둥글다는 것을 증명하기 위해서 대서양을 건넌 것이 아니라 인도로 가기 위한 신항로를 찾기 위해 떠난 것이기 때문이죠. 

바쁜 현대인들을 위해 위의 내용을 간단히 요약하자면, 중세기 논쟁이 되었던 지동설 vs 천동설과 지구 구형설 vs 지구 평면설이 혼동되기 쉬운데다, 콜럼버스 위인전이 이에 기름을 끼얹은 결과, 우리는 "중세인들이 지구가 평평하다고 믿었다" 는 근거없는 주장을 받아들여버리고 말았던 것입니다. 

• 한국인은 나이를 3가지나 가진다!? 
• 친일파란 무엇인가? 
• 주5일 근무제, 일요일은 그렇다치고 토요일도 휴일인 이유는? 
• 내전이 가장 끔찍한 형태의 전쟁인 이유 
• 우리가 옛날 철학자들을 바보 취급하면 안되는 이유 
• 물레방앗간은 정말 평화로운 장소인가? 
• 사보타주(Sabotage)는 파업이 아니다. 
• 황인종의 장점이 뭘까? 
• 우리가 패배주의에 사로잡힐 필요가 없는 이유 
• 젊은 것들은 왜 항상 버릇이 없을까? 
• 유서 깊은 가문이란 실존하는 것인가? 
• 한국은 왜 자영업자가 많을까? 
• 샐러리맨의 불편한 진실 
• 버뮤다 삼각지대의 진실 
• 한반도에는 언제부터 사람이 살았을까? 
• 「남자는 늑대야!」는 칭찬? 
• 분홍색은 원래 남자의 색? 
• 왜 칠면조는 영어로 Turkey인가? 
• 피아노 건반이 흑백인 이유는? 
• 라이터는 사실 성냥보다 늦게 발명되었다 
• 오직 인간만 가축을 키우는 것은 아니다 
• 성경에서 사람을 가장 많이 죽인 것은? 
• 부패인식지수를 맹신하면 안되는 이유: 부패인식지수의 허점 
• 화장실 남녀 표시는 언제부터 시작되었을까? 
• 대한민국이 물풍족 국가인 이유 
• 연못과 늪의 구분기준은 의외로 허술하다 
• 치즈가 포탄 대신 전쟁에 쓰인 적이 있다? 
• 대포동・노동 미사일은 사실 미국의 네이밍 센스 
• 애니미즘은 동물을 숭배하지 않는다! 
• 이기심은 인간의 본성인가? 
• 왜 한국은 호랑이에게 우호적인가? 
• 비둘기는 어쩌다가 세계를 정복하게 되었을까 
• 여객기 조종실에 화장실이 있을까? 
• 은행에 놓여 있는 관엽 식물, 정체를 알면 소름이...
• 버터는 사실, 과거에는 식용이 아니었다!? 
• "생각하는 사람"은 대체 뭘 생각하고 있을까? 
• 염불을 욀 때, 목탁을 두드리는 이유 
• 피겨 스케이팅은 원래 여름 종목? 
• 제1회 올림픽 아테네 대회, 1위는 은메달이었다 
• 예전에는 피라미드 정상에 카페가 있었다
• 올림픽 선수촌에도 촌장이 있다!? 
• 멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다? 
• 펭귄은 원래 다른 새의 이름이었다? 
• 올림픽 금메달, 멋대로 팔아도 될까?
• 숨바꼭질 세계대회가 존재한다? 
• 마라톤 풀코스를 측정하는 방법 
• 아키하바라가 오타쿠의 성지가 되어버린 이유 
• 왜 중국은 한반도를 정복하려 했을까?
• 우리가 민족(Ethnic group)이라는 개념을 경계해야하는 이유
• 고구려, 백제, 신라의 언어는 같았을까?
• 만주족은 정말 무분별하게 한족 문화를 수용해서 동화당했을까?
• 옛날 사람들은 언제나 배고픔에 시달렸을까?
• 중앙집권체제로 정말 국력이 강해질까?
• 삼국지 인물들은 왜 그렇게 한 황실에 집착했을까? 
• 바이킹은 정말 야만적인 전투민족이었을까? 
• 귀신은 존재할까?
• 외래종은 항상 나쁠까? 
• 한국은 왜 3월부터 신학기일까? 
• 플랜더스의 개는 벨기에에선 별로 유명하지 않다 
• 비행기보다 낙하산이 먼저 발명되었다?
• 매관매직은 항상 나쁜가?

지구상에서 가장 지옥같은 곳은 어디일까?

왜 쓰레기를 화산에 던져넣어 처리하지 않을까?