옛날 사람들은 언제나 배고픔에 시달렸을까?

 옛날 사람들은 언제나 배고픔에 시달렸을까?

작년을 기점으로 국민들의 생활수준을 나타내는 1인당 국민총소득에서 우리나라가 이탈리아를 넘어섰다고 합니다. 이는 상당히 고무적인 일인데 사상 처음으로 G7 국가를 넘어선 것이기 때문이죠. 국민 개개인의 체감경기는 저마다 다를 수 있겠습니다만, 그래도 수치상 대한민국의 생활수준이 한반도 역사상 가장 높은 수준에 도달해 있는 것은 자명합니다. 역사서 같은 걸 들춰보면 "백성들이 기아에 허덕인다" 따위의 표현이 심심찮게 등장한다는걸 생각하면 적어도 현대 한국인이 굶어 죽는 경우는 상당히 드무니까요. 

다만 우리가 여기서 쉽게 속아넘어가는 함정 중 하나가 바로 옛날 사람들은 항상 기아에 허덕였다고 인식하는 것입니다. 주로 기근이 닥쳐오거나 전쟁이 벌어지면 기록에도 그런 묘사가 등장하기 시작하는데, 정말 그런 경우에는 경제사정이 악화되어 평민들의 식탁 사정이 극도로 나빠지곤 했던 것은 사실입니다. 하지만 대기근이나 전란이 연례행사처럼 매년 꼬박꼬박 발생하는 사건은 절대 아니었습니다. 전근대 시기의 민초들의 삶은 윤택하지는 못했지만 그래도 전쟁이나 기근같은 특수한 케이스를 제외하면, "매끼니 배부를 만큼 충분히는 먹지 못했다" 정도이지 "항상 배고픔에 시달렸다" 까지는 아니었습니다. 

이는 조금만 생각해봐도 알 수 있는 부분인데, 전근대 사람들의 태반은 농업에 종사해왔습니다. 오늘날에도 농사일은 매우 힘이 드는 일인데, 하물며 기계나 발전된 도구의 힘에 의존할 수가 없는 전근대 사회라면 두말할 것도 없지요. 그런데 항상 배고픔에 시달렸음에도 불구하고 농사를 짓고 아이를 낳고 수천 년 이상 대를 이어왔다? 그건 물리법칙을 명백히 거스르는 행위입니다. 물론 전근대 시기의 농업은 대단히 노동집약적이라 그만큼 노동력이 필요해서 배고픔에도 불구하고 아이를 늘릴 수밖에 없었다는 지적이 있을 수는 있습니다. 하지만 아기가 태어나고 쓸만한 노동력이 될 때까지는 상당한 시일이 소요되는데, 지금 당장 배고픔에 시달리고 있는 농민들이 과연 그런 장기적인 미래 설계를 할 수 있었을까요?

오히려 조선시대의 기록을 살펴보면 사람들은 너무 많이 먹는다는 비판이 끝도 없이 나오는데, 정말 민초들의 삶이 배고픔의 연속이었다면 이런 기록은 남을래야 남을 수가 없습니다. 물론 흰 빵이나 흰 쌀밥을 부담없이 먹을 수 있게 된 것은 비교적 현대에 이르러서입니다. 하지만 호밀 등 잡곡으로 만든 잡곡빵이나 대충 벗겨낸 현미밥, 조를 섞은 조밥 등 잡곡밥은 서민들도 먹을 수는 있었습니다. 애초에 밀로 만드는 흰 빵이나 도정 과정에 높은 비용이 소모되는 흰 쌀밥은 일종의 사치재에 가까웠고, 이는 현대인 입장에서 보면 캐비어나 푸아그라 같은 진미(珍味)에 가까운 포지션이었습니다. 오늘날에도 어지간히 부유하지 않은 이상 매일같이 최고급 캐비어나 푸아그라를 먹을 순 없는 것처럼, 너무 비싸서 접할수가 없었던 것이죠. 

 

이런 사실에도 불구하고 옛날에는 먹을 것이 없었다고 여기고 마는 결정적인 이유는, 막대한 양의 양곡을 일제에 의해 수탈당한 일제강점기 시절이나 3년간의 전면전으로 인해 세계 최빈국으로 전락했던 6.25 직후의 아수라장이 아직도 한국인의 뇌리에서 살아 숨쉬고 있기 때문입니다. 그래서 나이 드신 분들이 기억하는 옛날은 너무도 못먹고 못살았던 것이죠. 그러나 그런 시절은 우리 역사의 일부였지 전부는 아니었습니다. 진짜 역사의 대부분은 "매끼니 배부를 만큼 충분히는 먹지 못했다" 정도이지 "항상 배고픔에 시달렸다" 까지는 아니었으니까요. 

사실 전근대 시절 평민들은 언제나 배고픔에 시달렸다고 바라보는 편견에는 위험성이 있습니다. 바로 그런 시각으로부터 이 못사는 사람들을 개화시키고 문명화시켜서 잘살게 해주어야한다는 백인의 의무가 태어나고 말았으며, 그 논리가 바로 서구 열강들이 제국주의와 식민통치를 정당화시키는 논리로서 절찬리에 악용당했기 때문이었죠. 역사는 반복된다는 말이 의미하듯 현대 시점에서도 이 레퍼토리는 "식민지 수혜론"이라는 탈을 쓰고 시대와 배경을 바꾼채 반복되고 있습니다. 

• 한국인은 나이를 3가지나 가진다!? 
• 친일파란 무엇인가? 
• 주5일 근무제, 일요일은 그렇다치고 토요일도 휴일인 이유는? 
• 내전이 가장 끔찍한 형태의 전쟁인 이유 
• 우리가 옛날 철학자들을 바보 취급하면 안되는 이유 
• 물레방앗간은 정말 평화로운 장소인가? 
• 사보타주(Sabotage)는 파업이 아니다. 
• 황인종의 장점이 뭘까? 
• 우리가 패배주의에 사로잡힐 필요가 없는 이유 
• 젊은 것들은 왜 항상 버릇이 없을까? 
• 유서 깊은 가문이란 실존하는 것인가? 
• 한국은 왜 자영업자가 많을까? 
• 샐러리맨의 불편한 진실 
• 버뮤다 삼각지대의 진실 
• 한반도에는 언제부터 사람이 살았을까? 
• 「남자는 늑대야!」는 칭찬? 
• 분홍색은 원래 남자의 색? 
• 왜 칠면조는 영어로 Turkey인가? 
• 피아노 건반이 흑백인 이유는? 
• 라이터는 사실 성냥보다 늦게 발명되었다 
• 오직 인간만 가축을 키우는 것은 아니다 
• 성경에서 사람을 가장 많이 죽인 것은? 
• 부패인식지수를 맹신하면 안되는 이유: 부패인식지수의 허점 
• 화장실 남녀 표시는 언제부터 시작되었을까? 
• 대한민국이 물풍족 국가인 이유 
• 연못과 늪의 구분기준은 의외로 허술하다 
• 치즈가 포탄 대신 전쟁에 쓰인 적이 있다? 
• 대포동・노동 미사일은 사실 미국의 네이밍 센스 
• 애니미즘은 동물을 숭배하지 않는다! 
• 이기심은 인간의 본성인가? 
• 왜 한국은 호랑이에게 우호적인가? 
• 비둘기는 어쩌다가 세계를 정복하게 되었을까 
• 여객기 조종실에 화장실이 있을까? 
• 은행에 놓여 있는 관엽 식물, 정체를 알면 소름이...
• 버터는 사실, 과거에는 식용이 아니었다!? 
• "생각하는 사람"은 대체 뭘 생각하고 있을까? 
• 염불을 욀 때, 목탁을 두드리는 이유 
• 피겨 스케이팅은 원래 여름 종목? 
• 제1회 올림픽 아테네 대회, 1위는 은메달이었다 
• 예전에는 피라미드 정상에 카페가 있었다
• 올림픽 선수촌에도 촌장이 있다!? 
• 멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다? 
• 펭귄은 원래 다른 새의 이름이었다? 
• 올림픽 금메달, 멋대로 팔아도 될까?
• 숨바꼭질 세계대회가 존재한다? 
• 마라톤 풀코스를 측정하는 방법 
• 아키하바라가 오타쿠의 성지가 되어버린 이유 
• 왜 중국은 한반도를 정복하려 했을까?
• 우리가 민족(Ethnic group)이라는 개념을 경계해야하는 이유
• 고구려, 백제, 신라의 언어는 같았을까?
• 만주족은 정말 무분별하게 한족 문화를 수용해서 동화당했을까?
• 옛날 사람들은 언제나 배고픔에 시달렸을까?
• 중앙집권체제로 정말 국력이 강해질까?
• 삼국지 인물들은 왜 그렇게 한 황실에 집착했을까? 
• 바이킹은 정말 야만적인 전투민족이었을까? 
• 귀신은 존재할까?
• 외래종은 항상 나쁠까? 
• 한국은 왜 3월부터 신학기일까? 
• 플랜더스의 개는 벨기에에선 별로 유명하지 않다 
• 비행기보다 낙하산이 먼저 발명되었다?
• 매관매직은 항상 나쁜가?

하루세끼를 먹게 된 이유는 발명왕 에디슨 탓

신토불이는 영양학적으로 아무런 근거가 없다

농업은 정말 자연 친화적이고 지속가능할까?

한반도에는 언제부터 사람이 살았을까?