뱀독은 마셔도 안전할까?

 뱀독은 마셔도 안전할까?

우리는 직관적으로 뱀독이 매우 위험한 물질이라고 생각하곤 합니다. 그래서 보통 뱀독을 마시면 절대 안전하지 않을 거라는 선입견에 빠지기 쉽지만, 뱀독은 Venom이며 Poison이 아니기 때문에 실제로는 마셔도 아마 괜찮을지도(?) 모릅니다. 정확히 말하면 뱀독을 마시는 인체 실험은 과거에 실시된 사례가 거의 없기 때문에 아직까지 뱀독을 마시는 행위가 정말 위험한지 아니면 안전한지는 완전히 파악되지는 않았습니다. 

우리가 넓은 의미에서 말하는 독은 Toxin입니다. 독은 주로 침입 경로의 차이에 의해 독성이 달라지는데, 그 중에서도 Venom은 상처로부터 인체로 침입하는 반면, Poison은 흡입・경구・피부 흡수 등으로 침입합니다. 즉 뱀독이 Venom에 해당하는 한편, 사극 등에서 자주 나오는 사약은 Poison에 해당하지요. 

그런데 뱀독 같은 Venom의 경우, 기본적으로 동물의 혈류로 직접 들어가서 작용하도록 진화되어 있습니다. 위를 경유한다는 것자체가 이례적인 사태이기에 위액에 노출되고도 효력을 유지한다는 것은 계산 내에 들어와 있지 않죠. 이 때문에 Venom 성분은 위액에 노출되면 쉽게 효력을 잃어버리거나 파괴되는 경우도 있으며, 위벽이라는 물리적인 장벽도 있기 때문에 일부의 독소는 흡수되지 않고 체외로 배출되고 맙니다. 그 결과, 혈관에 직접 주입되는 것보다 훨씬 더 독성이 약화되고 마는 것이죠. 

우리가 독사를 통째로 알코올에 담근 뱀술을 마셔도 괜찮을 수가 있는 이유가 이것입니다. 다만, 100% 안전하리라는 보장은 어디에도 없습니다. 위액에 의해 효력이 약해진다는 것도 뱀독의 성분이나 종류, 마신 사람의 체질 등에도 크게 영향을 받기 때문입니다. 뱀술을 마시다가 뱀독에 중독되어 사고가 발생하는 경우가 부지기수인 것도 이 때문이죠. 그러므로 뱀독을 마시면 괜찮을 수도 있는 정도이지, 마셔도 안전하다고는 절대 단언할 수가 없습니다. 

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