인간의 뼈 개수는 나이에 관계없이 줄어든다!?

 인간의 뼈 개수는 나이에 관계없이 줄어든다!?

인체는 그야말로 의문 투성이입니다. 그 중에는 명확히 밝혀졌다라고 잘못 알려져 있는 사실도 있는데요, 그 대표적인 예는 인체의 뼈의 개수입니다. 인간의 뼈의 개수는 몇 개일까요? 인터넷에 검색해보면 뼈의 개수는 206개라고 하는데, 사실 이건 정확한 숫자는 아닙니다. 왜냐하면 인간의 뼈는 평생에 걸쳐 계속해서 결합되며, 나이를 먹으면 먹을 수록 뼈의 총 개수는 줄어들기 때문입니다.

뼈의 발육은 태아 때부터 시작됩니다. 먼저 전체적인 골격이 형성되고, 그 다음부터는 뼈로 성장하게 되는 세포인 조골세포(osteoblast)가 골화중심이라고 불리우는 클러스터에 모여 뼈가 형성되기 시작하는 것이죠. 임신 후기인 제3기 초엽 쯤에는 태아의 몸에는 이러한 클러스터가 약 800개 가량 발생합니다. 즉, 태아 상태일 때의 인간에게는 매우 작은 뼈가 800개 있다고 볼 수 있으며, 태어날 때 쯤에는 이 뼈들이 결합하여 결국 300개 정도가 됩니다. 

그리고 출생 이후부터는 독립된 상태였던 300개의 뼈들도 차례대로 결합하면서 그 수가 점점 줄어들게 되는 것이죠. 과거에는 이러한 뼈 결합은 유아기 때만 발생한다고 알려져 있었으나, 최근 연구 결과로는 연령을 불문하고 지속된다는 것이 밝혀졌습니다. 이런 점 때문에 기계를 동원해 인체를 스캔이라도 하지 않는 한, 인간은 자신의 몸에 정확히 몇개의 뼈가 있는지 알 수 없습니다. 또 뼈의 개수 뿐만 아니라 성인의 경우에는 나이를 먹을 수록 골밀도도 감소합니다. 뼈의 총중량은 20대를 기점으로 최고치에 도달합니다만, 그 이후의 골밀도는 계속적으로 하강하고 말죠.

정리하자면, 태아 상태일 때 인간은 최대 800개의 뼈를 가지고 있었습니다. 그러나 이 작은 뼈들이 서로 결합하여, 출생 시점에서는 약 300개까지 줄어들게 되죠. 이 뼈의 결합은 유아기 뿐만 아니라 인생 전반에 걸쳐 계속해서 진행되며, 이 때문에 검사를 해보지 않는 이상 인체에 뼈가 몇 개 있는지는 알수 없는 것이죠. 세간에 알려져 있는 206이라는 숫자는 사실 어디까지나 성인 평균 뼈의 개수였던 것입니다. 

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