왜 한국은 호랑이에게 우호적인가?

호랑이는 고양이과 맹수들 중에서도 사자에 필적하는 최강급 맹수이며, 한반도 뿐만 아니라 전세계적으로도 최상위 포식자인 강력한 동물입니다. 과거에는 이마에 새겨진 줄무늬가 임금 왕(王)자와 닮았다고 산중왕이다, 산신령이다 부르며 호랑이를 숭배하기까지 했으며, 심지어는 호랑이가 살지않는 일본에서도, 용감한 장수를 호랑이에 빗대면서 경외했습니다.  

 

그런데 한가지 의문스러운 점은, 한국어에는 호랑이에 의한 재해라고 하는, "호환(虎患)"이라는 단어가 따로 있을 만큼 호랑이는 인간에게 실질적인 해악를 끼쳤던 존재입니다. 한양에조차 호랑이가 빈번히 나타났다는 이야기가 있고, 조선왕조실록에도 상당히 높은 빈도로 호환이나 호랑이에 관한 내용이 언급될 정도이니, 한반도에 살던 민초들에게 있어 호랑이는 실질적인 위협이었다고 볼 수 있습니다. 그런데 어떻게 사람을 해치는 호랑이가 숭배의 대상이 될 수 있었던 걸까요? 

 

 

 

 왜 한국은 호랑이에게 우호적인가?

가장 그럴싸한 주장은, 호랑이에 대한 경외심이 한국 특유의 산악숭배 사상과 융합되어, 산신신앙으로 정립되면서 숭배의 대상이 되었다는 것입니다. 호랑이가 가진 힘과 민첩성에 대한 인간의 경외심은, 호랑이가 서식하는 지역이라면 어디든 나타납니다. 한반도 역시 이와 다르지 않았을 것이고, 이러한 호랑이에 대한 경외심이 산속에 존재하는 신과 연계되면서, 산신이 호랑이 같은 모습으로 표현되거나 호랑이가 산신령 역할을 하게 되었다는 것입니다. 

다만, 이러한 호랑이에 대한 숭배사상은 시대의 흐름에 따라 점점 희석됩니다. 유교를 숭상하던 조선시대에 이르러서는, 호랑이는 백성을 해치는 유해조수로 인식되었고, 국가가 적극적으로 호랑이 사냥에 나서게 됩니다. 특히 호랑이를 잡기 위해 착오갑사라는 직종을 별도로 설치하기도 했고, 호랑이 사냥용 특수부대가 따로 있었을 정도입니다. 이러한 노력에 의해 호랑이 수는 점점 줄어들게 되었고, 일제강점기에 와서는 한반도에서 호랑이가 절멸되고 맙니다.

• 한국인은 나이를 3가지나 가진다!? 
• 친일파란 무엇인가? 
• 주5일 근무제, 일요일은 그렇다치고 토요일도 휴일인 이유는? 
• 내전이 가장 끔찍한 형태의 전쟁인 이유 
• 우리가 옛날 철학자들을 바보 취급하면 안되는 이유 
• 물레방앗간은 정말 평화로운 장소인가? 
• 사보타주(Sabotage)는 파업이 아니다. 
• 황인종의 장점이 뭘까? 
• 우리가 패배주의에 사로잡힐 필요가 없는 이유 
• 젊은 것들은 왜 항상 버릇이 없을까? 
• 유서 깊은 가문이란 실존하는 것인가? 
• 한국은 왜 자영업자가 많을까? 
• 샐러리맨의 불편한 진실 
• 버뮤다 삼각지대의 진실 
• 한반도에는 언제부터 사람이 살았을까? 
• 「남자는 늑대야!」는 칭찬? 
• 분홍색은 원래 남자의 색? 
• 왜 칠면조는 영어로 Turkey인가? 
• 피아노 건반이 흑백인 이유는? 
• 라이터는 사실 성냥보다 늦게 발명되었다 
• 오직 인간만 가축을 키우는 것은 아니다 
• 성경에서 사람을 가장 많이 죽인 것은? 
• 부패인식지수를 맹신하면 안되는 이유: 부패인식지수의 허점 
• 화장실 남녀 표시는 언제부터 시작되었을까? 
• 대한민국이 물풍족 국가인 이유 
• 연못과 늪의 구분기준은 의외로 허술하다 
• 치즈가 포탄 대신 전쟁에 쓰인 적이 있다? 
• 대포동・노동 미사일은 사실 미국의 네이밍 센스 
• 애니미즘은 동물을 숭배하지 않는다! 
• 이기심은 인간의 본성인가? 
• 왜 한국은 호랑이에게 우호적인가? 
• 비둘기는 어쩌다가 세계를 정복하게 되었을까 
• 여객기 조종실에 화장실이 있을까? 
• 은행에 놓여 있는 관엽 식물, 정체를 알면 소름이...
• 버터는 사실, 과거에는 식용이 아니었다!? 
• "생각하는 사람"은 대체 뭘 생각하고 있을까? 
• 염불을 욀 때, 목탁을 두드리는 이유 
• 피겨 스케이팅은 원래 여름 종목? 
• 제1회 올림픽 아테네 대회, 1위는 은메달이었다 
• 예전에는 피라미드 정상에 카페가 있었다
• 올림픽 선수촌에도 촌장이 있다!? 
• 멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다? 
• 펭귄은 원래 다른 새의 이름이었다? 
• 올림픽 금메달, 멋대로 팔아도 될까?
• 숨바꼭질 세계대회가 존재한다? 
• 마라톤 풀코스를 측정하는 방법 
• 아키하바라가 오타쿠의 성지가 되어버린 이유 
• 왜 중국은 한반도를 정복하려 했을까?
• 우리가 민족(Ethnic group)이라는 개념을 경계해야하는 이유
• 고구려, 백제, 신라의 언어는 같았을까?
• 만주족은 정말 무분별하게 한족 문화를 수용해서 동화당했을까?
• 옛날 사람들은 언제나 배고픔에 시달렸을까?
• 중앙집권체제로 정말 국력이 강해질까?
• 삼국지 인물들은 왜 그렇게 한 황실에 집착했을까? 
• 바이킹은 정말 야만적인 전투민족이었을까? 
• 귀신은 존재할까?
• 외래종은 항상 나쁠까? 
• 한국은 왜 3월부터 신학기일까? 
• 플랜더스의 개는 벨기에에선 별로 유명하지 않다 
• 비행기보다 낙하산이 먼저 발명되었다?
• 매관매직은 항상 나쁜가?