펭귄은 왜 얼음 위를 맨발로 돌아다녀도 멀쩡할까?

 펭귄은 왜 얼음 위를 맨발로 돌아다녀도 멀쩡할까?

남극대륙은 아주 아주 춥습니다. 섭씨 마이너스 30도를 호가하는, 지구상에서도 가장 추운 장소죠. 이런 곳에서 맨발로 다니라고 하면 누구든 기겁할 겁니다. 그런데 웃기게도 펭귄들은 그런 남극대륙에서 당연하듯 맨발로 살아가고 있습니다. 왜 얘네들은 멀쩡한 걸까요? 실은 펭귀의 발에는 추위를 견딜 수 있도록 하는 비밀이 숨겨져 있습니다. 혈관을 통해 피가 흐르는 방식이 다른 동물과는 다르기 때문입니다. 

펭귄을 떠올리면 그 몸이 검고 미끈하다는 인상을 받게 됩니다. 그러다보니 펭귄은 털 없이 가죽이 그대로 드러난 새가 아닐까 하고 생각하기 쉽지만, 사실 그 검고 미끈한 외피의 정체가 바로 털입니다. 펭귄의 털은 보온을 위해 깃 깃털과 짧은 깃털이 이중으로 빽빽하게 발달해 있는데다 기름을 바르는 습성 탓에 미끈해보이는 것이죠. 뿐만 아니라 새 주제에 피하지방이 매우 두꺼운 편이라서 극한에 가까운 남극의 추위 앞에서도 버티고 살 수가 있는 겁니다. 

근데 펭귄 발에는 추위를 막기 위한 장치가 딱히 없어보입니다. 물갈퀴 모양의 펭귄 발을 보면 털도 안나있어서 아주 간단히 열이 방출될 것 같은 구조를 취하고 있습니다. 하지만 발을 움직이는 근육은 안쪽에 단단히 감싸여 보호받고 있는데다, 강인한 힘줄에 의해 펭귄 발의 뼈가 제어됩니다. 그 모양새를 보면 마치 꼭두각시 인형같은 구조를 취하고 있습니다. 게다가 노출된 발의 조직을 따뜻하게 데워서 적절한 온도를 유지할 수 있도록 혈액을 공급하는 능력도 펭귄 발이 얼어붙지 않는 데 아주 큰 역할을 합니다. 

이름하여 원더네트(Wonder net)라고 하는 특수 혈관계가 바로 그 주인공인데, 차가운 바닥과 접촉하여 식어버린 펭귄의 발바닥 피가 사타구니 쪽에 있는 수많은 모세혈관 다발로 된 원더네트를 거치면 적당히 따뜻해지는 이른바 열 교환기 역할을 하고 있습니다. 이 덕분에 펭귄의 발바닥 온도는 몸보다 낮은 수준이긴 하지만 얼지는 않을 정도의 온도를 유지할 수 있는 것이죠. 이 원더네트는 펭귄 뿐만 아니라 북극여우와 북극개도 가지고 있으며, 이 덕분에  차디찬 얼음 위를 아무렇지도 않게 지나다닐 수가 있는 겁니다. 

펭귄에게 맨발로 걷는다는 행위는 그냥 일상에 불과하며, 펭귄의 발은 웬만큼 추워도 얼어붙거나 동상에 걸리지는 않지만, 그렇다고해도 펭귄 발이 무적이라는 의미는 아닙니다.  아무리 특수하다곤 해도 펭귄 발 역시 케라틴과 뼈로 되어 있으며, 이는 우리 인간의 손톱과 크게 다르지 않습니다. 그래서 너무너무 추우면 발뒤꿈치를 살짝 들고 발가락 끝만으로 걸어다니며 차가운 지면을 밟지 않도록 조심조심하는 귀여운 펭귄도 가끔 보이는 것이죠. 

• 모든 동물이 토할 수 있는 것은 아니다!? 
• 얼룩말의 줄무늬는 무슨 용도? 
• 펭귄은 왜 얼음 위를 맨발로 돌아다녀도 멀쩡할까? 
• 고양이들은 왜 상자에 열광할까? 
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• 열대 지방에는 왜 그렇게 다양한 생물들이 살까? 
• 여왕벌은 태생부터 여왕벌이었을까? 
• 개에게 초콜릿이 왜 독으로 작용할까?
• 물에 젖은 강아지는 왜 몸을 부들부들 떨까? 
• 개, 고양이, 쥐 심지어 침팬치마저 음경에 뼈가 있다!?
• 진짜 하늘에서 물고기가 내리기도 한다!?
• 고래 크기가 지금처럼 커질 수 있었던 이유는? 
• 거북은 어떻게 장수할 수 있을까? 
• 고양이는 정말 눈이 좋을까? 
• 왜 얼룩말은 가축화되지 않았을까? 
• 공룡은 새들처럼 지저귀거나 노래했을까? 
• 왜 거미줄로는 비단을 만들지 않을까? 
• 오직 인간만이 불을 이용하는 것은 아니다!? 
• 일부 도마뱀은 달리면서 숨을 쉴수가 없다
• 치타와 자동차가 100m 경주를 하면?
• 고래는 다른 포유류와 뭐가 다를까? 
• 개구리는 사실 귀가 없다? 
• 개의 노화 속도를 과학적으로 추정하면? 
• 혹등고래의 기묘한 습성
• 죽은 거미는 왜 다리를 움츠릴까?
• 물고기들은 왜 무리를 지을까? 
• 사슴은 왜 차를 핥을까!?
• 민달팽이는 눈이 없어도 볼수 있다!? 
• 판다는 사실 장애동물이다
• 초식동물들은 오이를 잘 먹지 않는다
• 포유류는 왜 지능이 높을까?
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• 외래종은 항상 나쁠까? 
• 나태한 일개미는 왜 존재할까? 
• 쥐의 웃음소리를 들어본 적 있으세요?
• 개가 고약한 냄새를 맡아도 기절하지 않는 이유는?
• 강아지에도 쌍둥이가 있다? 
• 치타는 의외로 약골이다
• 코뿔소의 뿔은 뼈가 아니다!?
• 멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다? 
• 새는 고추의 매운맛을 느끼지 못한다 
• 플라밍고는 지붕이 없어도 도망가지 않는다 
• 펭귄은 원래 다른 새의 이름이었다? 
• 낙타는 모래폭풍 속에서도 눈을 뜰 수 있다 
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• 왜 칠면조는 영어로 Turkey인가? 
• 오직 인간만 가축을 키우는 것은 아니다 
• 고래와 돌고래와 범고래의 학술적 차이는 없다 
• 북극곰의 저주, 북극곰의 간을 먹으면 죽는다 
• 광견병 증상이 발현되면 치사율은 100% 
• 토끼는 외로우면 죽어버릴까? 
• 꽁치에겐 위가 없다 
• 달팽이는 한때 세계를 정복했다! 
• 모기는 몇층까지 올라올 수 있을까 
• 사자는 의외로 비겁하다 

불을 붙이면 불타는 얼음 호수가 있다!?

추우면 왜 콧물이 날까?

북극곰의 저주, 북극곰의 간을 먹으면 죽는다

물에 젖은 강아지는 왜 몸을 부들부들 떨까?