고래와 돌고래와 범고래의 학술적 차이는 없다

해양 포유동물은 매우 특이한 동물입니다. 포유류임에도 불구하고 바다에서 살고 있으며, 아가미가 없으므로 주기적으로 수면까지 올라와서 숨을 쉬어야합니다. 게다가 물을 마시기 않기 때문에 필요한 수분은 전부 먹이를 통해 섭취하고 있습니다. 우리가 보기에는 매우 불편한 삶의 방식을 취하고 있는데, 이런 해양 포유동물에는 대표적으로 고래와 돌고래, 범고래가 있습니다. 그런데 재미있는 점은, 보통 사람들이 이 셋을 직관적으로 아주 잘 구분하는 편인데, 사실 이 셋의 학술적 차이는 없다고 합니다.

 

 

 고래와 돌고래와 범고래의 학술적 차이는 없다

돌고래는 초음파를 쓰고, 머리가 매우 좋으며, 집단생활을 한다는 이미지가 있습니다. 무엇보다도 가끔 배 근처로 다가와 인간에게 재롱도 부리고 하는 등 굉장히 긍정적이고 친근한 이미지를 가지고 있죠. 범고래는 언뜻보면 귀엽기는 하지만, 물개나 바다사자 같은 기각류를 주식으로 삼고 있으며, 가끔 북극곰마저 사냥하는 매우 지능적인 최상위 포식자입니다. 다만, 인간만큼은 온순하게 대하고 있죠.

고래 역시 범고래나 돌고래처럼 바다에서 사는 포유류이며, 온순하다는 이미지는 있습니다. 그러나 고래의 문제는 커도 너무 크다는 겁니다. 고래 중에서 가장 큰 흰수염고래는 약 150억년에 달하는 지구 역사상 가장 큰 동물이죠. 몸길이는 보통 24~33m에 달하며, 아파트 10층 높이가 27m 정도인 점을 감안하면, 현대인의 시점에서 보면 흰수염고래는 동물이라기 보다는 건물이라는 인상에 가까울 정도입니다. 이러한 어마어마하게 큰 덩치 탓에, 귀엽게만 묘사되는 돌고래와는 달리 이미지적으로 조금 위압감이 있습니다. 

하지만 학술적으로 보면 고래나 돌고래, 범고래는 모두 ‘고래목’에 속하며, 같은 동물로 분류되고 있습니다. 오직 크기 차이에 따라 이름을 다르게 부르는 것뿐이죠. 즉 세계 공통으로 고래목에 속한 동물 중 약 4m를 경계로 길이가 작은 것을 돌고래, 큰 것을 고래라고 부르고 있을 뿐입니다. 단, 범고래는 범고래속-참돌고래과인 만큼, 분류상 지극히 참돌고래에 가까운 존재이지만, 야생에서의 성체 범고래의 평균 몸길이는 수컷이 6~8m, 암컷이 5~7m 정도이기에, 위의 기준으로 놓고보면 돌고래가 아니라 고래로 취급되고 있습니다.

• 모든 동물이 토할 수 있는 것은 아니다!? 
• 얼룩말의 줄무늬는 무슨 용도? 
• 펭귄은 왜 얼음 위를 맨발로 돌아다녀도 멀쩡할까? 
• 고양이들은 왜 상자에 열광할까? 
• 물고기는 물을 마실까? 안마실까?
• 열대 지방에는 왜 그렇게 다양한 생물들이 살까? 
• 여왕벌은 태생부터 여왕벌이었을까? 
• 개에게 초콜릿이 왜 독으로 작용할까?
• 물에 젖은 강아지는 왜 몸을 부들부들 떨까? 
• 개, 고양이, 쥐 심지어 침팬치마저 음경에 뼈가 있다!?
• 진짜 하늘에서 물고기가 내리기도 한다!?
• 고래 크기가 지금처럼 커질 수 있었던 이유는? 
• 거북은 어떻게 장수할 수 있을까? 
• 고양이는 정말 눈이 좋을까? 
• 왜 얼룩말은 가축화되지 않았을까? 
• 공룡은 새들처럼 지저귀거나 노래했을까? 
• 왜 거미줄로는 비단을 만들지 않을까? 
• 오직 인간만이 불을 이용하는 것은 아니다!? 
• 일부 도마뱀은 달리면서 숨을 쉴수가 없다
• 치타와 자동차가 100m 경주를 하면?
• 고래는 다른 포유류와 뭐가 다를까? 
• 개구리는 사실 귀가 없다? 
• 개의 노화 속도를 과학적으로 추정하면? 
• 혹등고래의 기묘한 습성
• 죽은 거미는 왜 다리를 움츠릴까?
• 물고기들은 왜 무리를 지을까? 
• 사슴은 왜 차를 핥을까!?
• 민달팽이는 눈이 없어도 볼수 있다!? 
• 판다는 사실 장애동물이다
• 초식동물들은 오이를 잘 먹지 않는다
• 포유류는 왜 지능이 높을까?
• 생태계는 경이로울 만큼 끈질긴 생명력을 지닌다 
• 외래종은 항상 나쁠까? 
• 나태한 일개미는 왜 존재할까? 
• 쥐의 웃음소리를 들어본 적 있으세요?
• 개가 고약한 냄새를 맡아도 기절하지 않는 이유는?
• 강아지에도 쌍둥이가 있다? 
• 치타는 의외로 약골이다
• 코뿔소의 뿔은 뼈가 아니다!?
• 멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다? 
• 새는 고추의 매운맛을 느끼지 못한다 
• 플라밍고는 지붕이 없어도 도망가지 않는다 
• 펭귄은 원래 다른 새의 이름이었다? 
• 낙타는 모래폭풍 속에서도 눈을 뜰 수 있다 
• 초식동물 주제에 근육이 빵빵한 이유는? 
• 왜 칠면조는 영어로 Turkey인가? 
• 오직 인간만 가축을 키우는 것은 아니다 
• 고래와 돌고래와 범고래의 학술적 차이는 없다 
• 북극곰의 저주, 북극곰의 간을 먹으면 죽는다 
• 광견병 증상이 발현되면 치사율은 100% 
• 토끼는 외로우면 죽어버릴까? 
• 꽁치에겐 위가 없다 
• 달팽이는 한때 세계를 정복했다! 
• 모기는 몇층까지 올라올 수 있을까 
• 사자는 의외로 비겁하다