혹등고래의 기묘한 습성

 혹등고래의 기묘한 습성

강아지 중에서는 누가 가장 착할까요? 라는 질문을 받으면 대부분 우리의 천사견, 골든 리트리버를 떠올립니다. 그렇다면 바다에서는 누가 제일 착할까요? 여기에는 의견이 분분하겠지만, 개인적으로 생각하는 가장 유력한 후보는 바로 혹등고래(Humpback whale)입니다. 이들은 기본적으로 사람이 먼저 해치려들지 않는 이상 매우 온순하며, 주위에 위험이 있다면 스쿠버다이버들에게 경고를 하거나 실제로 구해주기도 하는 등 사람에게 여러 친절한 선행을 베풀곤 합니다. 여기까지는 다른 고래들과 그렇게 큰 차이는 없지만, 이 혹등고래들은 인간이나 고래 뿐만 아니라 생판 다른 종들의 목숨마저도 구하려든다는, 마치 천사같은 습성을 지니고 있습니다.

일반적으로 생물체는 직접적으로 자기들에게 이익이 되지 않는 행동을 취하지 않는다고 여겨져왔습니다. 특히, 자기들과는 천적 관계에 있는 동물을 적대하는 경우는 더욱 그렇죠. 그런데 혹등고래는 예외입니다. 이들의 몇 안되는 천적 중 하나가 바로 범고래인데, 혹등고래는 범고래가 다른 동물을 습격하는 장면만 보면 지체없이 현장으로 출동해 범고래를 전력으로 저지합니다. 그런데 오직 같은 종인 혹등고래가 습격당할 때뿐만 아니라 생판 다른 종이 범고래에게 습격당할 때도 개입해서 범고래와 싸웁니다. 

2016년에 발표된 연구 논문에서는 범고래의 공격을 방해한 혹등고래의 사례들을 60년이 넘는 세월 동안 모은 관측기록이 공개되었습니다. 이에 의하면 같은 혹등고래가 공격을 받았던 비율은 겨우 11퍼센트에 지나지 않았습니다. 남은 89%는 혹등고래와는 다른 종인 물개, 바다사자, 돌고래였으며 개중에는 포유류가 아니라 어류인 경우도 있었다고 합니다. 

당연한 이야기이지만 혹등고래의 구조활동은 10~20분 선에서는 끝나지 않습니다. 혹등고래는 범고래와는 달리 이빨을 가지고 있지 않기 때문에 무기가 될만한 요소는 그 거대한 몸집이나 지느러미, 꼬리 정도이며, 범고래보다는 민첩성이 떨어지는 편이기 때문에 범고래에게 적극적인 공세를 펼치기보다는 표적이 된 동물을 보호하는 편입니다. 보통 여러 마리의 혹등고래가 방어에 참가하며, 이 구조활동은 범고래가 포기하고 철수할 때까지 끈질기게 계속되기 때문에, 최소 몇 시간 이상 지속되는 것이 보통입니다. 

혹등고래 입장에서는 시간과 에너지를 상당히 빼앗기기 때문에 이런 구조활동은 결코 작지 않은 손해입니다. 게다가 자칫하면 부상당할 위험마저 있는데, 그럼에도 불구하고 혹등고래는 적극적으로 다른 동물들을 보호하려 듭니다. 이에 대해서는 아직 설이 분분한데, 과학자들 중 일부는 이런 행위가 혹등고래 무리를 유지하기 위함이라고 생각하는 사람도 있으며, 반대로 그저 다른 종을 돕는다는 이타적인 행위를 좋아하는 것이라고 여기는 사람도 있습니다. 뭐, 혹등고래가 정확히 뭘 생각하고 있는지는 대화를 해보지 않는 이상 알 수 없는 노릇이죠.

• 모든 동물이 토할 수 있는 것은 아니다!? 
• 얼룩말의 줄무늬는 무슨 용도? 
• 펭귄은 왜 얼음 위를 맨발로 돌아다녀도 멀쩡할까? 
• 고양이들은 왜 상자에 열광할까? 
• 물고기는 물을 마실까? 안마실까?
• 열대 지방에는 왜 그렇게 다양한 생물들이 살까? 
• 여왕벌은 태생부터 여왕벌이었을까? 
• 개에게 초콜릿이 왜 독으로 작용할까?
• 물에 젖은 강아지는 왜 몸을 부들부들 떨까? 
• 개, 고양이, 쥐 심지어 침팬치마저 음경에 뼈가 있다!?
• 진짜 하늘에서 물고기가 내리기도 한다!?
• 고래 크기가 지금처럼 커질 수 있었던 이유는? 
• 거북은 어떻게 장수할 수 있을까? 
• 고양이는 정말 눈이 좋을까? 
• 왜 얼룩말은 가축화되지 않았을까? 
• 공룡은 새들처럼 지저귀거나 노래했을까? 
• 왜 거미줄로는 비단을 만들지 않을까? 
• 오직 인간만이 불을 이용하는 것은 아니다!? 
• 일부 도마뱀은 달리면서 숨을 쉴수가 없다
• 치타와 자동차가 100m 경주를 하면?
• 고래는 다른 포유류와 뭐가 다를까? 
• 개구리는 사실 귀가 없다? 
• 개의 노화 속도를 과학적으로 추정하면? 
• 혹등고래의 기묘한 습성
• 죽은 거미는 왜 다리를 움츠릴까?
• 물고기들은 왜 무리를 지을까? 
• 사슴은 왜 차를 핥을까!?
• 민달팽이는 눈이 없어도 볼수 있다!? 
• 판다는 사실 장애동물이다
• 초식동물들은 오이를 잘 먹지 않는다
• 포유류는 왜 지능이 높을까?
• 생태계는 경이로울 만큼 끈질긴 생명력을 지닌다 
• 외래종은 항상 나쁠까? 
• 나태한 일개미는 왜 존재할까? 
• 쥐의 웃음소리를 들어본 적 있으세요?
• 개가 고약한 냄새를 맡아도 기절하지 않는 이유는?
• 강아지에도 쌍둥이가 있다? 
• 치타는 의외로 약골이다
• 코뿔소의 뿔은 뼈가 아니다!?
• 멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다? 
• 새는 고추의 매운맛을 느끼지 못한다 
• 플라밍고는 지붕이 없어도 도망가지 않는다 
• 펭귄은 원래 다른 새의 이름이었다? 
• 낙타는 모래폭풍 속에서도 눈을 뜰 수 있다 
• 초식동물 주제에 근육이 빵빵한 이유는? 
• 왜 칠면조는 영어로 Turkey인가? 
• 오직 인간만 가축을 키우는 것은 아니다 
• 고래와 돌고래와 범고래의 학술적 차이는 없다 
• 북극곰의 저주, 북극곰의 간을 먹으면 죽는다 
• 광견병 증상이 발현되면 치사율은 100% 
• 토끼는 외로우면 죽어버릴까? 
• 꽁치에겐 위가 없다 
• 달팽이는 한때 세계를 정복했다! 
• 모기는 몇층까지 올라올 수 있을까 
• 사자는 의외로 비겁하다 

 

고래와 돌고래와 범고래의 학술적 차이는 없다

토끼는 외로우면 죽어버릴까?

돼지는 불결한 동물이 아니다

사자는 의외로 비겁하다

강아지에도 쌍둥이가 있다?