일부 도마뱀은 달리면서 숨을 쉴수가 없다

 일부 도마뱀은 달리면서 숨을 쉴수가 없다!?

도마뱀을 끈기있게 관찰해 본적이 있으면 누구나 알 수 있는 부분이지만, 어떤 도마뱀은 매우 빨리 달리다가도 잠깐 멈췄다가 다시 달리기도 합니다. 이런 얘들을 만나면 왜 꾸준히 달리지 않는 걸까, 하고 의아해지기도 합니다. 왜 그럴까요? 주변에 있는 장애물을 파악하기 위해? 사실 모든 도마뱀이 그런 건 아니지만 소수의 도마뱀들은 지속적으로 달릴 수가 없습니다. 달리는 동안에는 숨을 쉴수 없도록 진화해버리고 말았기 때문입니다. 신체능력이 비교적 약하다고 인식되는 우리 인간마저 너무나도 당연하게 달리면서 호흡할 수가 있으니까 잊어버리기 쉬운 사실인데, 원래 모든 초기 육상 동물들은 달리면서 숨을 쉴수가 없었습니다. 

애초에 육상 동물은 모두 어류로부터 진화한 것입니다. 어류는 비교적으로 산소가 적은 수중에서 생활하며 매우 빠르게 헤엄치는데 특화된 생명체이죠. 어류들은 아가미를 통해 호흡을 할 수 있었는데, 아가미 호흡과 폐 호흡은 구조적으로 많이 다르다는 점이 문제였습니다. 초기 육상 동물들은 수중과 지상을 오가면서 생활했으며, 다리가 발달하면서 사족보행동물로 진화하게 되었는데 흥미로운 사실은 이들은 달릴 때와 숨을 쉴 때 똑같은 근육을 사용했다는 것입니다. 이는 현재의 도마뱀과 똑같습니다. 즉, 몇몇 도마뱀들이 지니고 있는 결함은 사실 모든 초기 육상동물들이 공통으로 가지고 있었던 것이었죠. 

도마뱀은 기본적으로 가슴 근육 중 하나를 수축시켜 전방으로 튀어나가는 움직임을 취합니다. 숨을 쉴때도 그 근육을 조금 다른 형태로 움직이게 되지요. 그래서 달리면서 숨을 쉰다는 프로세스 자체가 불가능한 것입니다. 이구아나가 대표적인데, 런닝머신에 이구아나를 올려놓으면 빨리 달리면 달릴수록 숨을 쉬기 어려워하게 됩니다. 그런데 사실 이는 뭔가 이치에 맞지않는 일입니다. 만약 당신이 야생동물에게 쫓기거나 반대로 사냥감을 쫓아가는 경우, 계속해서 달려야하니까 살아남기 위해서는 당연히 호흡을 계속하는 것이 유리하지 않을까요? 이는 백번 맞는 말입니다. 계속 달릴 수 있는 편이 유리하긴 하죠. 

그러나 도마뱀은 이러한 결함에 최선을 다해 적응했습니다. 즉, 산소가 제한된 근육의 구성을 최대한 활용하여, 움직일 때는 매우 빠른 속도로 이동하는 식으로 계속 달릴 수 없다는 페널티를 상쇄했고 이 덕분에 지금까지 생존해올 수 있었던 겁니다. 그러나 이 결함을 훌륭히 극복해낸 예도 있었는데, 그 대표적인 예가 왕도마뱀입니다. 왕도마뱀은 상당한 속도로 달리면서 숨을 쉴수가 있으며 이는 왕도마뱀의 목갑판(喉甲板)의 펌핑 작용에 의한 것입니다. 즉, 목의 수축운동을 통해 신선한 공기를 폐에 보낼 수 있기 때문에 달리면서 숨을 쉴수가 있는 것입니다. 

다른 동물도 사실 도마뱀들과 크게 다르지 않습니다. 포유류나 악어는 횡격막 근육을 발달시켰고, 조류는 걷는 방법이나 움직이는 자세를 바꾸어 이를 극복한 것입니다. 즉, 모든 육상 동물이 달리면서 호흡할 수가 있는 이유는 저마다 다른 방향으로 진화한 결과이죠. 다시말해 몇몇 도마뱀들의 달리면서 호흡할 수 없다는 생체적 결함은, 척추동물이 바다에서 육지로 올라왔을 때 환경에 맞춰 진화하기 위한 과정의 자취라고 볼 수 있죠.

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