외래종은 항상 나쁠까?

 

 외래종은 항상 나쁠까?

"외래종"이라고 하면 흔히 부정적인 이미지가 떠오르는 사람들이 많을 겁니다. 사전적 정의에 따르면, 고의적 또는 우연적으로 기본 분포 범위를 벗어난 생물 종을 뜻하는데요, 일반적으로 인간의 이기심에 의해 국외에서 국내로 반입되어 유입되고만 생물을 뜻합니다. 이러한 외래종들이 토착종을 몰아냄으로써 생태계를 교란시키기 때문에 문제를 일으킨다고 하는데, 여기에는 걸러들어야할 부분이 있습니다. 외래종은 어디까지나 인간의 활동에 의해 다른 지역에서 반입되어 온 생물이며, 그 이상도 그 이하도 아닌, 선악과 관련없는 개념이기 때문이죠.

사실 우리가 일상적으로 접하는 거의 모든 것들은 외래종입니다. 한국인이 매일 먹는 쌀밥은 아시아 재배벼에서 왔으며, 그 조상이 되는 종은 동남아시아 지방에서 유래했습니다. 또 배추김치의 배추는 한반도가 아니라 만주가 원산지이며 한국 요리하면 빼놓을 수 없는 고추조차도 원산지는 중앙 아메리카로 멕시코에서 처음 재배되었죠. 소는 기원전 7000년 ~ 6000년경에 중앙아시아와 서아시아에서 처음으로 사육되기 시작했고, 돼지 역시 그 가축화는 중동 또는 중국에서 멧돼지를 기르면서 시작된 것입니다. 

 

또 대한민국을 상징하는 존재이기도 한 한국 호랑이는 실질적으로 중국 만주 및 러시아에 서식하는 시베리아 호랑이와 유전적으로 동일하며, 한국인 자신조차도 약 2만년 정도 전에 한반도에 도착한 일종의 외래종입니다. 애초에 현생 인류인 호모 사피엔스는 고작 30만년 전에 등장했고, 아프리카를 떠난 시점이 10만년 전후라는 점을 우리는 잊어서는 안되죠. 즉 한반도가 엄청나게 외딴 섬 지역이 아니라는 시점에서, 한반도 생태계는 일종의 열린 계이며 그 시점이 다를 뿐이지 한반도에 자생하는 생물종은 우리를 포함해서 거의 다 외래종이라는 말입니다. 

우리에게 상대적으로 친숙한 외래종 피해 사례 중 하나가 황소 개구리인데, 1990년대 중반부터 외래종의 생태계 파괴 사례로서 매우 큰 경계 대상이 된 적이 있었습니다. 황소 개구리는 워낙 먹성도 좋고 덩치도 크기 때문에 한국 생태계를 파괴하는 주범으로 지목되었죠. 그러나 이후 국내 하천 생태계의 지배자인 왜가리의 주요 먹잇감이 되면서 상황이 바뀌어서, 결과 황소개구리 개체들의 평균 크기가 점점 소형화하는 기현상이 벌어지고 있을 정도입니다. 즉, 과거 우리가 생태계 교란이라고 인식했던 사건은 사실 외부로부터 들어온 외래종이 해당 생태계에서 편입되는 과정에서 필연적으로 벌어지는 소음에 지나지 않았던 것이죠.

• 모든 동물이 토할 수 있는 것은 아니다!? 
• 얼룩말의 줄무늬는 무슨 용도? 
• 펭귄은 왜 얼음 위를 맨발로 돌아다녀도 멀쩡할까? 
• 고양이들은 왜 상자에 열광할까? 
• 물고기는 물을 마실까? 안마실까?
• 열대 지방에는 왜 그렇게 다양한 생물들이 살까? 
• 여왕벌은 태생부터 여왕벌이었을까? 
• 개에게 초콜릿이 왜 독으로 작용할까?
• 물에 젖은 강아지는 왜 몸을 부들부들 떨까? 
• 개, 고양이, 쥐 심지어 침팬치마저 음경에 뼈가 있다!?
• 진짜 하늘에서 물고기가 내리기도 한다!?
• 고래 크기가 지금처럼 커질 수 있었던 이유는? 
• 거북은 어떻게 장수할 수 있을까? 
• 고양이는 정말 눈이 좋을까? 
• 왜 얼룩말은 가축화되지 않았을까? 
• 공룡은 새들처럼 지저귀거나 노래했을까? 
• 왜 거미줄로는 비단을 만들지 않을까? 
• 오직 인간만이 불을 이용하는 것은 아니다!? 
• 일부 도마뱀은 달리면서 숨을 쉴수가 없다
• 치타와 자동차가 100m 경주를 하면?
• 고래는 다른 포유류와 뭐가 다를까? 
• 개구리는 사실 귀가 없다? 
• 개의 노화 속도를 과학적으로 추정하면? 
• 혹등고래의 기묘한 습성
• 죽은 거미는 왜 다리를 움츠릴까?
• 물고기들은 왜 무리를 지을까? 
• 사슴은 왜 차를 핥을까!?
• 민달팽이는 눈이 없어도 볼수 있다!? 
• 판다는 사실 장애동물이다
• 초식동물들은 오이를 잘 먹지 않는다
• 포유류는 왜 지능이 높을까?
• 생태계는 경이로울 만큼 끈질긴 생명력을 지닌다 
• 외래종은 항상 나쁠까? 
• 나태한 일개미는 왜 존재할까? 
• 쥐의 웃음소리를 들어본 적 있으세요?
• 개가 고약한 냄새를 맡아도 기절하지 않는 이유는?
• 강아지에도 쌍둥이가 있다? 
• 치타는 의외로 약골이다
• 코뿔소의 뿔은 뼈가 아니다!?
• 멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다? 
• 새는 고추의 매운맛을 느끼지 못한다 
• 플라밍고는 지붕이 없어도 도망가지 않는다 
• 펭귄은 원래 다른 새의 이름이었다? 
• 낙타는 모래폭풍 속에서도 눈을 뜰 수 있다 
• 초식동물 주제에 근육이 빵빵한 이유는? 
• 왜 칠면조는 영어로 Turkey인가? 
• 오직 인간만 가축을 키우는 것은 아니다 
• 고래와 돌고래와 범고래의 학술적 차이는 없다 
• 북극곰의 저주, 북극곰의 간을 먹으면 죽는다 
• 광견병 증상이 발현되면 치사율은 100% 
• 토끼는 외로우면 죽어버릴까? 
• 꽁치에겐 위가 없다 
• 달팽이는 한때 세계를 정복했다! 
• 모기는 몇층까지 올라올 수 있을까 
• 사자는 의외로 비겁하다 

한반도에는 언제부터 사람이 살았을까?

신토불이는 영양학적으로 아무런 근거가 없다

멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다?

생태계는 경이로울 만큼 끈질긴 생명력을 지닌다