개, 고양이, 쥐 심지어 침팬치마저 음경에 뼈가 있다!?

 개, 고양이, 쥐 심지어 침팬치마저 음경에 뼈가 있다!?

인간의 음경에는 뼈가 없습니다. 여기서 말하는 음경뼈라는 것은 그 문자 그대로 음경 속에 있는 뼈를 의미합니다. 이 뼈는 실재하는 뼈이며, 비유적이거나 이상한 의미가 아니라 진짜 진실된 의미로 과학적인 연구 대상이 되어 있기도 합니다. 쥐나 고양이, 강아지 등의 포유류 중 대부분은 음경뼈를 가지고 있습니다. 오히려 음경뼈를 가지고 있지 않는 포유류가 훨씬 희귀한 편입니다. 작고 귀여운 토끼조차도 음경뼈를 가지고 있으며, 인간과 가장 가까운 종이라고 일컬어지는 침팬지마저 음경뼈가 있습니다. 오직 양털원숭이같은 소수의 영장류만이 인간처럼 음경뼈가 없을 뿐입니다. 대체 왜 이들에게는 있는 음경뼈가, 인간에게는 없는 것일까요?

일단 음경뼈에 대해 밝혀진 사실로는, 음경뼈라는 것은 일괄적이지 않고 매우 다양한 종류가 존재한다는 점입니다. 크기로 따지면 손톱처럼 매우 작은 것에서부터, 공룡 중에선 1.5미터 이상되는 음경뼈를 자랑하는 것도 있습니다. 형태로 봐도 비교적 곧바로 뻗은 것이 있는 한편, 낚시바늘 같은 형상이나 세갈래로 나뉜 형태 등 수많은 종류가 있습니다. 이 음경뼈는 동물의 뼈 중에서도 가장 다양성이 풍부한 뼈로, 생식에 있어서 매우 중요한 역할을 한다고 합니다. 일설에 의하면 생식행위 중에 수컷의 음경뼈의 자극에 의해, 암컷의 배란이 촉진되어 임신이 되도록 하는 역할을 수행한다고도 합니다. 

이 설은 인간의 경우 그 배란 시기가 대체로 정해져 있는 반면, 배란이 되는 시기인 발정기를 따로 가지고 있는 고양이나 쥐 같은 동물들은 발정기 때만 배란된다는 점에서 착안한 설이죠. 다만 실제로 음경뼈가 있는 것과 유발성 배란행위에는 별다른 관계는 없다고 합니다. 유발성 배란 동물로서 유명한 고양이의 경우, 고양이들의 음경뼈는 고양이들의 몸집에 비해 상당히 작으며, 자발적 배란동물의 대표주자인 개보다도 비율상 작으니까요. 다른 가능성으로는 음경뼈는 암컷의 질 입구에 삼입되기 용이하도록 고안된 것이라는 설입니다. 다만 이 경우에도 문제는 많은데, 음경뼈의 크기는 개체별로도 상당히 차이가 큰 편이라는 점입니다.

최근 주목받고 있는 가설은 음경뼈는 장기간 삽입에 유리하다는 주장입니다. 교미 행위 시에 보다 장기간 삽입을 하게 되면 암컷이 행위를 도중에 중단하거나 다른 수컷과 성행위를 하는 것을 방지하게 됩니다. 따라서, 수컷의 정자가 난자에 착상하기 쉬워지는 것이죠. 이때 음경뼈는 교미 중 음경을 지탱하는 봉 같은 역할을 하기 때문에 장기간 성행위에 유리한 요소로 작용하며, 뼈가 있으므로 올바른 발기 상태를 유지하기에도 좋죠. 실제로 삽입시간이 3분 이상 긴 동물의 경우, 거의 대부분이 음경뼈를 가지고 있습니다. 반면 인간을 비롯해 음경뼈가 없어진 종의 삽입시간은 평균 약 2분으로, 이는 음경뼈의 유무와 길이가 생식행위에 걸리는 시간과 상호관계가 있다는 사실을 뒷바침해주죠.

그렇다면 대체 어떤 경위로 인간의 음경뼈가 사라진 것일까요? 사실 이 문제는 수많은 과학자들을 고민하게 만든 난제 중 하나였습니다. 9500만~14500만년 전에 진화를 마친 음경뼈는, 영장류와 육식동물이 분화되기 전의, 유태반 포유류에 있어서 최초의 진화라고 합니다. 즉, 포유류라는 거대한 카테고리 안에 속했었던 우리 선조들에게 음경뼈는 당연한 것이었습니다. 더욱이, 번식기가 정해져 있는 다임성 포유류는 상대적으로 음경뼈가 발달한 경향이 짙습니다. 즉, 한 암컷과 여러 수컷이 교미하게 되는 종에게는 음경뼈가 있을수록 유리한 것이죠. 반면 인간은 다른 포유류들과는 달리 교미과정에서의 수컷간의 경쟁은 상대적으로 적은 편이었기 때문에, 음경뼈가 사라진 것이 아닐까하는 추측이 있습니다.

• 모든 동물이 토할 수 있는 것은 아니다!? 
• 얼룩말의 줄무늬는 무슨 용도? 
• 펭귄은 왜 얼음 위를 맨발로 돌아다녀도 멀쩡할까? 
• 고양이들은 왜 상자에 열광할까? 
• 물고기는 물을 마실까? 안마실까?
• 열대 지방에는 왜 그렇게 다양한 생물들이 살까? 
• 여왕벌은 태생부터 여왕벌이었을까? 
• 개에게 초콜릿이 왜 독으로 작용할까?
• 물에 젖은 강아지는 왜 몸을 부들부들 떨까? 
• 개, 고양이, 쥐 심지어 침팬치마저 음경에 뼈가 있다!?
• 진짜 하늘에서 물고기가 내리기도 한다!?
• 고래 크기가 지금처럼 커질 수 있었던 이유는? 
• 거북은 어떻게 장수할 수 있을까? 
• 고양이는 정말 눈이 좋을까? 
• 왜 얼룩말은 가축화되지 않았을까? 
• 공룡은 새들처럼 지저귀거나 노래했을까? 
• 왜 거미줄로는 비단을 만들지 않을까? 
• 오직 인간만이 불을 이용하는 것은 아니다!? 
• 일부 도마뱀은 달리면서 숨을 쉴수가 없다
• 치타와 자동차가 100m 경주를 하면?
• 고래는 다른 포유류와 뭐가 다를까? 
• 개구리는 사실 귀가 없다? 
• 개의 노화 속도를 과학적으로 추정하면? 
• 혹등고래의 기묘한 습성
• 죽은 거미는 왜 다리를 움츠릴까?
• 물고기들은 왜 무리를 지을까? 
• 사슴은 왜 차를 핥을까!?
• 민달팽이는 눈이 없어도 볼수 있다!? 
• 판다는 사실 장애동물이다
• 초식동물들은 오이를 잘 먹지 않는다
• 포유류는 왜 지능이 높을까?
• 생태계는 경이로울 만큼 끈질긴 생명력을 지닌다 
• 외래종은 항상 나쁠까? 
• 나태한 일개미는 왜 존재할까? 
• 쥐의 웃음소리를 들어본 적 있으세요?
• 개가 고약한 냄새를 맡아도 기절하지 않는 이유는?
• 강아지에도 쌍둥이가 있다? 
• 치타는 의외로 약골이다
• 코뿔소의 뿔은 뼈가 아니다!?
• 멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다? 
• 새는 고추의 매운맛을 느끼지 못한다 
• 플라밍고는 지붕이 없어도 도망가지 않는다 
• 펭귄은 원래 다른 새의 이름이었다? 
• 낙타는 모래폭풍 속에서도 눈을 뜰 수 있다 
• 초식동물 주제에 근육이 빵빵한 이유는? 
• 왜 칠면조는 영어로 Turkey인가? 
• 오직 인간만 가축을 키우는 것은 아니다 
• 고래와 돌고래와 범고래의 학술적 차이는 없다 
• 북극곰의 저주, 북극곰의 간을 먹으면 죽는다 
• 광견병 증상이 발현되면 치사율은 100% 
• 토끼는 외로우면 죽어버릴까? 
• 꽁치에겐 위가 없다 
• 달팽이는 한때 세계를 정복했다! 
• 모기는 몇층까지 올라올 수 있을까 
• 사자는 의외로 비겁하다