사자는 의외로 비겁하다

일반적으로 사자는 정정당당하고 용감한 동물로 알려져 있습니다. 사자는 "백수의 왕"이며, 용기・힘・왕권의 상징으로 취급되고 있어, 많은 가문들이 사자를 상징으로 사용해오고 있습니다. 또 리처드 1세나, 하인리히 사자공, 호조 우지야스 등 용맹한 역사 인물의 별명으로 쓰이기도 합니다. 고대 이집트 왕가의 상징이었던 스핑크스도 사자에 모티브를 두고 있으며, 불교에서조차 초기 경전인 숫타니파타에 "소리에 놀라지 않는 사자처럼, 그물에 걸리지 않는 바람처럼, 진흙에 더럽혀지지 않는 연꽃처럼, 무소의 뿔처럼 혼자서 가라."라는 구절이 나올 만큼, 사자는 동서고금을 가리지 않고 긍정적인 이미지로 각인되어 있습니다.

그런데 정말 사자가 용감할까요? 일단, 용기라는 것을 정의해봅시다. 영문 위키페디아에 따르면, "용기란, 정신적・신체적 고통, 위험, 불확실성, 협박 등에 대항하는 선택이자 의지"라고 합니다. 괴테에 의하면 "두려움이 없는 것이 용기가 아니다. 그 두려움을 이기는 것이 용기"라고 합니다. 쉽게 말하면, 리스크나 두려움에 직면하고도 이에 대항하는 것이 용기라고 볼 수 있습니다. 반대로 어떤 사람이 특별한 리스크나 두려움이 없는 행동이나 결정을 수차례 행한다고 할지라도, 우리는 그를 용감한 사람이라고는 말하지 않지요.

무리를 지어 스스로 먹이를 사냥한다는 이미지가 있기는 하지만, 실제 사자는 다른 동물이 잡은 먹이를 가로채는 것을 더 좋아하는 편입니다. 하이에나나 치타, 표범 등이 주로 사자의 이 깡패짓에 희생당하죠. 게다가 습성상, 가능하면 자신보다 명백히 약한 상대를 사냥합니다. 사자가 물소를 사냥하는 건, 물소보다 만만한 동물이 없을 때에만 한정됩니다. 가령 물소를 사냥한다고 하더라도 정정당당하게 1대1로 승부를 걸기보다는 무리를 지어 사냥하는 것을 훨씬 선호하며, 어쩔 수 없이 1대1이 될 수 밖에 없을 때도 주로 새끼나 약하거나 무리에서 떨어진 상대만을 노리죠.

즉, 다른 모든 육식동물과 마찬가지로 용감하다기보다는, 교활하고 비겁하며 기회주의적인 동물이 바로 사자입니다. 먹이사슬의 정점에 위치한 포식자이며, 고양이과 동물 중에서는 호랑이와 더불어 최강종이기는 하지만, 생태계 전체로 보면 결코 압도적인 강자가 아닙니다. 먼저 체급에서 불곰이나 물소에게 밀리며, 하마나 코뿔소는 무리 사냥을 해도 버거운 상대이며, 성체 코끼리까지 가면 상대조차 되지 못합니다. 강하다는 이미지 탓에 백수의 왕이라고 불리우지만, 진짜 강함만으로 따지면 코끼리가 더 강하니, 코끼리야말로 진정한 백수의 왕이라고 볼 수 있죠. 

• 모든 동물이 토할 수 있는 것은 아니다!? 
• 얼룩말의 줄무늬는 무슨 용도? 
• 펭귄은 왜 얼음 위를 맨발로 돌아다녀도 멀쩡할까? 
• 고양이들은 왜 상자에 열광할까? 
• 물고기는 물을 마실까? 안마실까?
• 열대 지방에는 왜 그렇게 다양한 생물들이 살까? 
• 여왕벌은 태생부터 여왕벌이었을까? 
• 개에게 초콜릿이 왜 독으로 작용할까?
• 물에 젖은 강아지는 왜 몸을 부들부들 떨까? 
• 개, 고양이, 쥐 심지어 침팬치마저 음경에 뼈가 있다!?
• 진짜 하늘에서 물고기가 내리기도 한다!?
• 고래 크기가 지금처럼 커질 수 있었던 이유는? 
• 거북은 어떻게 장수할 수 있을까? 
• 고양이는 정말 눈이 좋을까? 
• 왜 얼룩말은 가축화되지 않았을까? 
• 공룡은 새들처럼 지저귀거나 노래했을까? 
• 왜 거미줄로는 비단을 만들지 않을까? 
• 오직 인간만이 불을 이용하는 것은 아니다!? 
• 일부 도마뱀은 달리면서 숨을 쉴수가 없다
• 치타와 자동차가 100m 경주를 하면?
• 고래는 다른 포유류와 뭐가 다를까? 
• 개구리는 사실 귀가 없다? 
• 개의 노화 속도를 과학적으로 추정하면? 
• 혹등고래의 기묘한 습성
• 죽은 거미는 왜 다리를 움츠릴까?
• 물고기들은 왜 무리를 지을까? 
• 사슴은 왜 차를 핥을까!?
• 민달팽이는 눈이 없어도 볼수 있다!? 
• 판다는 사실 장애동물이다
• 초식동물들은 오이를 잘 먹지 않는다
• 포유류는 왜 지능이 높을까?
• 생태계는 경이로울 만큼 끈질긴 생명력을 지닌다 
• 외래종은 항상 나쁠까? 
• 나태한 일개미는 왜 존재할까? 
• 쥐의 웃음소리를 들어본 적 있으세요?
• 개가 고약한 냄새를 맡아도 기절하지 않는 이유는?
• 강아지에도 쌍둥이가 있다? 
• 치타는 의외로 약골이다
• 코뿔소의 뿔은 뼈가 아니다!?
• 멸종위기종이 되면 오히려 빨리 멸종된다? 
• 새는 고추의 매운맛을 느끼지 못한다 
• 플라밍고는 지붕이 없어도 도망가지 않는다 
• 펭귄은 원래 다른 새의 이름이었다? 
• 낙타는 모래폭풍 속에서도 눈을 뜰 수 있다 
• 초식동물 주제에 근육이 빵빵한 이유는? 
• 왜 칠면조는 영어로 Turkey인가? 
• 오직 인간만 가축을 키우는 것은 아니다 
• 고래와 돌고래와 범고래의 학술적 차이는 없다 
• 북극곰의 저주, 북극곰의 간을 먹으면 죽는다 
• 광견병 증상이 발현되면 치사율은 100% 
• 토끼는 외로우면 죽어버릴까? 
• 꽁치에겐 위가 없다 
• 달팽이는 한때 세계를 정복했다! 
• 모기는 몇층까지 올라올 수 있을까 
• 사자는 의외로 비겁하다