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뇌는 비활성화되지 않습니다, 죽을 때까지 뇌는 인간의 신체 기관 중에서도 가장 이해하기 힘든 존재입니다. 인간의 뇌는 보통 약 140억 개의 신경세포로 이루어져 있다고 하며, 개별 뉴런들이 시냅스를 통해 전기 화학적 신호를 주고받으며 사고작용이 진행됩니다. 이 작용은 우리가 아침에 잠자리에서 일어날 때부터, 하루 동안의 일상생활을 마치고, 다시 잠자리에 들고, 그 다음날 잠자리에서 일어나 일상생활을 시작하고, 다시 잠자리에 들고... 죽음의 순간에 이를 때까지 끊임없이 계속됩니다. 즉, 뇌는 쉬지 않습니다. 뇌는 비활성화되지 않습니다, 죽을 때까지 뇌에 대한 대표적인 오해 중 하나가, 뇌의 일부분만 활성화되기도 한다는 속설입니다. 사실 뇌를 스캔해보면, 그 중 일부분만 활성화되어 사용되는 것처럼 보이기는 합니다만, 실제로는 언제나 뇌 전체는 활.. 공감수 9 댓글수 0 2021. 5. 14.
인류에게 멸종위기가 있었다고?! 인류에게 멸종위기가 있었다고?! 중세 유럽의 기록을 살펴보면, 1258년 여름 이후 기상이 극도로 악화해 추위와 비가 끊이지 않다가 홍수까지 일어났다고 하는, 이른바 지구 한랭화와 이에 따른 흉작 사태가 벌어졌다는 것을 알 수 있습니다. 갑자기 왜 뜬금없이 급격하게 기후가 변화했는가 하면, 그 원인은 인도네시아 롬복(Lombok)섬에 있는 사말라스(Samalas) 화산이었습니다. 연구진은 롬복 화산 일대를 조사한 결과 1257년 이 화산에서 거대한 폭발이 발생했고, 어마어마한 양의 암석과 재가 분출되었으며 미세한 입자들은 40㎞ 이상 상공까지 치솟았을 것으로 추산하고 있습니다. 즉, 이 화산 폭발이 한참 멀리 떨어진 중세 유럽에도 영향을 끼친 것입니다. 중세 유럽인들 입장에서는 정말 아닌 밤중에 홍두께나.. 공감수 7 댓글수 1 2021. 5. 14.
제초작업 직후 나는 풀냄새의 충격적인 정체 제초작업 직후 나는 풀냄새의 충격적인 정체 집에 마당이 있는 사람이라면 한바탕 제초작업을 끝마치고나서 그윽한 풀냄새를 맡으며 한가로이 휴식을 취하곤 합니다. 제초작업은 절대 만만치 않지만, 피어오르는 싱그러운 풀냄새를 맡다보면 고된 노동으로 힘들었던 마음이 약간 보상받는 듯한 느낌이 들기도 합니다. 그런데 이 냄새의 진짜 정체는 뭘까요? 일반적으로 풀들에겐 이런 냄새가 나지 않습니다. 잔디밭에 코를 파묻고 킁킁거려서 맡을 수 있는 냄새는 제초작업 이후에 맡을 수 있는 풀냄새와는 확실히 다르죠. 적지 않은 수의 사람들이 이런 풀냄새를 자연 그대로의 냄새라고 여기고 좋다고 느끼는 경우가 많은데요, 아쉽게도 번지수를 한참 잘못 찾은 듯 합니다. 인간이 느끼기에는 기분 좋을지 몰라도, 풀들에게는 전혀 유쾌한 냄.. 공감수 7 댓글수 0 2021. 5. 11.
지구온난화로 꽃 색깔이 바뀌고 있다고? 지구온난화로 꽃 색깔이 바뀌고 있다고? 19세기 이후, 인간이 엄청난 양의 온실가스를 배출하기 시작하면서 전지구적 온난화 현상이 점차 가속화되고 있습니다. 그리하여 기후 변화를 비롯한 수많은 환경적 변화들이 일어났고, 이 사태에 직면한 지구상의 수많은 생명체들은 이에 적응하거나 아니면 멸종되고 있습니다. 이러한 행성 단위의 변화에 따라가기 위한 방식의 일환으로, 지구상의 꽃들이 그 색깔을 바꾸고 있다고 합니다. 다만, 과학자들은 이 신속한 변화는 그저 신비롭고 재미있기만 한 현상이 아니라 장기적으로는 매우 큰 비용을 동반하게 될 가능성이 있다고 경고하고 있습니다. 일단 꽃들이 왜 색깔을 바꾸게 되었는가하면 이는 오존층 파괴에 관련되어 있습니다. 오존은 지구 성층권에서 발견되는 가스로 태양에서 들어오는 자.. 공감수 5 댓글수 1 2021. 5. 8.
전자레인지에 금속을 넣으면 위험한 이유 전자레인지에 금속을 넣으면 위험한 이유 어느덧 가정의 필수 가전제품으로 자리 잡은, 전자레인지. 간편히 밥과 국을 데워먹기도, 즉석식품을 해 먹기에도, 간단한 조리를 하기에도, 편리해서 많은 분이 자주 사용하고 있을 텐데요. 전자레인지에 금속을 넣고 가열하면 위험하다는 것은 우리 모두가 지식과 경험으로 체득하고 있습니다. 그런데 어떤 원리로 위험한지에 대해서는 잘 모르는 사람들이 많습니다. 어려울 것 같아 보여서 그냥 모르고 말지하고 체념하고 있을 수도 있는데, 사실 의외로 아주 간단합니다. 전자레인지의 열은 전자관이라는 강력한 진공관이 마이크로파를 만들어냄으로써 발생합니다. 마이크로파는 전파 중에서도 파장이 짧고 진동수가 큰 극초단파인데, 성질상 공기, 종이, 사기, 유리, 플라스틱 등은 투과하고 금속.. 공감수 5 댓글수 0 2021. 5. 7.
얼음은 왜 물에 뜰까? 얼음은 왜 물에 뜰까? 일반적으로 액체가 뭉쳐서 딱딱해지면 되는게 고체라고 하며 이 고체는 액체에 비해 밀도가 높다고 인식되고 있습니다. 그리고 밀도가 높은 고체를 액체 속에 담글 경우, 잠기고 만다는 것은 상식이죠. 다만 이 상식에서 물 만큼은 특별한 예외입니다. 바다 위에 떠있는 유빙이나 아이스커피를 떠올리면 단박에 알 수 있는 것처럼 얼음은 고체임에도 불구하고 액체인 물에 담궈 놓으면 묘하게도 뜨게 됩니다. 얼음은 대체 무슨 이유로 물 위에 뜨게 되는 것일까요? 이 기묘한 현상의 뒷배경에는 물 분자의 형태와 전자의 움직임의 비밀이 숨겨져 있습니다. 기본적으로 어떤 물질이 뜨거나 가라앉는 것을 결정짓는 것은 그 물질의 밀도입니다. 해당 물질의 밀도가 바깥에 위치한 액체보다 높을 경우, 물질을 가라앉게.. 공감수 6 댓글수 0 2021. 5. 5.
고층빌딩에서 떨어진 동전에 맞으면 죽을까? 고층빌딩에서 떨어진 동전에 맞으면 죽을까? 만약 63빌딩 꼭대기에서 누군가가 악의적으로 백원짜리 동전을 하나 떨어뜨렸다고 합시다. 지상에 있던 통행인이 이 동전에 맞으면 어떻게 될까요? 백원짜리 동전 그 자체의 질량은 대단치 않지만, 매우 높은 곳에서 떨어지게 되니까 엄청난 가속이 붙게되므로 직관적으로 생각해보면 이 동전에 맞으면 머리가 박살이 나 죽을 것같습니다. 하지만 다행히도 그럴 일은 없다고 합니다. 일반적인 인식으로는 높은 곳에서 물체가 떨어지면 계속해서 가속한다고 생각하기 쉽지만, 그 가속은 실제로는 영원하지 않기 때문입니다. 왜냐하면 동전의 낙하속도가 점점 빨라지면 빨라질수록 보다 많은 공기 입자가 동전에 부딫히게 되며 낙하 속도의 가속을 점점 방해하게 됩니다. 특히나 동전은 유선형이 아니라.. 공감수 5 댓글수 0 2021. 5. 4.
에디슨은 혼자힘으로 전구를 발명했을까? 에디슨은 혼자힘으로 전구를 발명했을까? 전구는 누가 발명했는가? 라는 질문은 던지면 대다수의 사람들은 토마스 에디슨(Thomas Edison)을 떠올립니다. 그러나 사실 에디슨은 빛을 내는 전기도구를 혼자힘으로 발명한 적이 없습니다. 애초에 필라멘트가 있는 전구조차도 발명한 적이 없죠. 그저 1880년에 실용적인 전구를 판매하기 시작한 것뿐입니다. 최초의 전구는 아크램프였는데, 이는 에디슨이 아니라 1808년 영국의 햄프리 데비에 의해 발명된 것입니다. 에디슨 보다 무려 70년 이상 앞선 것이였죠. 문제는 이 아크램프는 지속력이 떨어지는데다 너무 밝았으며 비용도 엄청나게 들었기 때문에 널리 보급되지는 못했습니다. 그러나 영국의 물리학자이자 화학자인 조지프 윌슨 스원이 카본지의 이점을 깨닫고, 보다 나은 .. 공감수 7 댓글수 0 2021. 5. 3.
비행기가 번개에 맞으면 어떻게 될까? 비행기가 번개에 맞으면 어떻게 될까? 비행기는 평균 1년에 한번 정도는 번개에 맞는다고 합니다. 그런데 번개에 의해 추락한 비행기에 대한 뉴스는 아마 거의 들은 적이 없을 겁니다. 그렇다면 왜 비행기는 번개에 맞아도 아무일 없는 것마냥 운항을 계속할 수 있는 것일까요? 이에 대해서는 비행기의 소재와 큰 관련이 있습니다. 비행기는 일반적으로 알루미늄 같은 금속으로 제조되며, 파츠가 알루미늄이 아닌 비행기는 뼈대 속에 금속 프레임이나 섬유가 넣어져 있습니다. 그런데 금속이란건 기본적으로 전기가 통하기 쉬운 소재입니다. 비행기 외측부분처럼 큰 틈이 없는 전도체가 번개에 맞게 되면, 전도체 안에 있던 원자는 안쪽의 전하를 움직이게 하는 것이 아니라, 전도체 안으로 들어오는 전하를 전도체 밖으로 그대로 방출하게 .. 공감수 6 댓글수 0 2021. 5. 3.
바다는 왜 푸른색일까? 바다는 왜 푸른색일까? 자녀가 있다면 한번 쯤은 "하늘은 왜 파래?" 라는 질문을 받은 적이 있었을 겁니다. 사실 누구나 한번쯤 하게 되는 질문이죠. 그리고 하늘이 왜 파란지 궁금히 여기게 되면 자연스레 바다는 또 왜 파란가 하는 의문에도 도달하게 됩니다. 하늘 반대편에 있으니까 하늘의 파란색의 반사해서? 라고 생각하는 사람도 있을 수도 있네요. 사실 그 주장에 대해서도 약간의 근거는 있지만 진짜 이유는 되지 못합니다. 진짜 이유는 물이 원래 파란색이기에 바다도 파랗게 보이는 것입니다. 하늘이 파란 이유는 빛이 공기중에 있는 분자를 반사할 때 생기는 산란이 원인입니다. 푸른 빛과 붉은 빛에 의해 산란되기 쉽기 때문에 파랗게 변하는 것이죠. 그런데 하늘에서 산란되는 이 푸른 빛은 분명 바다에서도 반사되는 .. 공감수 8 댓글수 3 2021. 5. 3.
왜 금속은 빛이 날까? 왜 금속은 빛이 날까? 거울에서 보석에 이르기까지 금속은 인류 역사에서 소중한 보석처럼 다뤄지고 있습니다. 비싼 보석 뿐만 아니라 우리 주위에서 흔이 볼 수 있는 스테인레스나 심지어는 알루미늄 호일 등, 녹이 슬지 않은 금속이라면 모두가 기본적으로 반짝반짝 빛이 납니다. 그런데 빛이 난다는 사실은 모두가 잘 알고 있어도, 왜 빛이 나는 것일까에 대해서는 그 원리를 알지 못하는 사람이 대부분일 겁니다. 대체 금속에는 어떤 기본적인 성질이 있길래 반짝반짝 빛이 나는 걸까요? 금속이 반짝이는 이유는 알기 위해서는 먼저 금속원자에 대해 알아야 합니다. 금속원자는 최외곽전자(最外殼電子)로, 약한 힘으로 원자핵에 붙들려 있는 것에 지나지 않습니다. 수많은 금속원자가 모이고 모여서 한 덩어리가 되면, 그 최외곽전자는.. 공감수 7 댓글수 2 2021. 5. 2.
화성 이주를 위해 반드시 극복해야할 "창시자 효과"란? 화성 이주를 위해 반드시 극복해야할 "창시자 효과"란? 스페이스X가 되었든 나사가 되었든 간에, 언젠가는 화성에 인류를 보내게 될 겁니다. 그리고 그 정도 시대가 되면 화성에 식민지를 건설하는 것도 분명 사정거리 안에 들어오겠죠. 그런데 아직까지는 광활하기 짝이 없는 우주 공간을 넘어서, 황량하기 그지없는 혹성에 인류를 보낸다는 것은 터무니 없는 계획이며, 이러한 계획에 따르는 문제는 예산이나 물리적 거리같은 가시적인 것뿐만이 아닙니다. 유전적 다양성의 저하 역시 문제 중 하나이죠. 우리 인류가 다른 행성으로의 이주를 검토할 때, 어느 정도의 이주 인구를 보낼지 여부가 사실 중요한 문제가 됩니다. 초기 이주민 수가 너무 적은 경우, 세대를 거듭하다보면 결국 근친교배를 피할 수 없게 됩니다. 그리고 이 때.. 공감수 6 댓글수 0 2021. 5. 2.
너무 더우면 비행기도 날수가 없다!?? 너무 더우면 비행기도 날수가 없다!? 날씨가 더워지면 더워질 수록 움직일 기력도 사라질 뿐만 아니라 두뇌회전 속도도 느려지게 되죠. 그런데 이런 점은 오직 인간이나 동물에게만 해당되는 사안이 아닙니다. 왜냐하면 날씨가 너무 더우면 비행기마저도 캔슬될 수가 있기 때문입니다. 폭풍이나 눈 같은 거면 몰라도, 더위 때문에 비행기가 결항된다는건 모르는 사람이 많을 텐데요, 미국 애리조나 주에서는 가끔씩 벌어지는 상황으로, 매년 40편 이상이 더위 때문에 캔슬되고 있습니다. 미국 애리조나주는 7월이 되면 기온이 거의 50도까지 오르기도 할만큼 매우 더운 장소입니다. 여름이라도 최고 40도 언저리에서 머무르는 한국의 폭염과는 달리, 이 지역은 문자 그대로 지구상에서 가장 더운 지역 중 하나이기 때문이죠. 그럼 대체.. 공감수 6 댓글수 2 2021. 5. 2.
비행기는 어떻게 인공 구름을 만들어낼까? 비행기는 어떻게 인공 구름을 만들어낼까? 지상에 있던 공기가 따뜻해지면 상승하게 되며, 상공에서 공기가 차가워지면 구름이 만들어집니다. 스케일이 큰 자연현상처럼 보입니다만, 비행기 같은 인공물도 구름을 만들어낼 수가 있습니다. 비행기 한대가 하늘을 지나가면, 아무것도 없었던 하늘에 길고 하얀 선이 그려집니다. 비행기운이라고도 불리우는 이 구름은 때로는 나타났다가 곧바로 사라지는 경우도 있지만, 비행기가 지나간 후 한참 뒤에도 계속 남아있기도 합니다. 이는 대기중에 떠돌아다니는 물체나 상태에 따라서도 달라집니다. 모든 구름은 물이 공기중에 증기농축된 시점에서 발생하며, 극소량의 물방울이나 빙결에 의해서도 만들어집니다. 물분자는 기본적으로 공기중 어디에서든 가스 상태로 떠돌아다니며, 다른 물질과 부딫치곤 합.. 공감수 7 댓글수 2 2021. 5. 2.
씨 없는 수박은 어떻게 탄생했을까? 씨 없는 수박은 어떻게 탄생했을까? "여름" 그리고 "과일"이라는 단어를 보면 가장 먼저 연상되는 과일이 바로 수박일 겁니다. 수박은 풍부한 수분도 수분이지만 달달한 맛 덕분에 세계적으로도 인기가 높죠. 수박을 먹을 때 딱 하나 귀찮은 점은 씨앗입니다. 사람에 따라서는 씨앗까지 먹는 사람도 있지만 씨앗을 골라내는 사람도 결코 적지 않죠. 그런 까닭에 씨 없는 수박에 대한 선호도도 결코 적지 않은 편인데, 그런데 여기서 맛있는 모순이 발생하고 맙니다. 씨앗은 식물의 번식에 가장 핵심적인 역할을 담당하는데, 그런 씨앗이 없는 수박은 대체 어떻게 번식이 가능한 것일까요? 씨 없는 수박을 하나 만들기 위해서는 사실 씨 있는 수박이 둘이나 필요합니다. 5000년전, 수박의 조상은 작고 딱딱하고 씁쓸한 맛의 아프리.. 공감수 6 댓글수 0 2021. 4. 18.
운석 낙하는 왜 보기 드물까? 운석 낙하는 왜 보기 드물까? 운석이 하루에 몇개 정도 지구에 떨어지는지 알고 있는 사람은 그리 많지 않을 겁니다. 사실, 운석은 매일 지구에 수천개 이상 떨어지고 있으며 그 양은 100톤을 훌쩍 넘기는 수준입니다. 그런데 우리는 이런 운석을 찾아내거나 관측하기는 커녕 인지조차 제대로 하고 있지 못합니다. 왜 그럴까요? 매일같이 벌어지는 현상인데도 왜 우리에게 운석 낙하는 매우 드문 현상일까요? 가장 큰 이유는 지구 표면의 70%가 물이라는 점과 세계 인구의 약 95%가 지구의 전체 육지 중 10%정도에 해당하는 지역에만 살고 있다는 점입니다. 즉, 지구의 인력에 이끌려 운석이 대기권으로 돌입하더라도 육지에 떨어질 가능성은 30% 정도이며, 육지에 떨어져도 인구밀집지역에 떨어질 확률은 10%에 불과하니,.. 공감수 5 댓글수 0 2021. 4. 17.
산 높이에는 한계가 있다!? 산 높이에는 한계가 있다!? 우리나라에서 가장 유명하고도 높은 산은 민족의 영산이라고도 불리우는 백두산입니다. 백두산 정상은 해발 2,593미터인데 우리가 보기에는 높지만 전세계에 널리 퍼져있는 산들과 비교하면 그렇게까지 특출난 수준은 아닙니다. 정말 높다, 라고 평가받는 산들은 대체로 6,000~8,000미터 정도의 높이를 가지고 있으니까요. 그렇다면 세계에서 가장 높은 산은 어디일까요? 그야 표고 8,848미터를 자랑하는 에베레스트 산이겠죠? 여기서 하나 의문을 던져봅시다. 왜 에베레스트 산이 가장 높을까요? 왜 8,848미터를 넘는 산은 이 지구상에 없는 것일까요? 그 이유는 바로 산의 높이에는 상한이 있기 때문입니다. 산은 무한히 높아질 수가 없습니다. 여기에는 산이 형성되는 원리와도 깊은 관련이.. 공감수 5 댓글수 0 2021. 4. 16.
불을 붙이면 불타는 얼음 호수가 있다!? 불을 붙이면 불타는 얼음 호수가 있다!? 불에 물을 끼얹으면 불은 사그라듭니다. 반대로 물이나 얼음에 불을 갖다대도 녹아버리거나 증발할 지언정 불타오르지는 않습니다. 어린 아이조차 쉽게 파악할 수 있는 일반 상식이죠. 하지만 항상 그런 상식이 통하지만은 않습니다. 이 세상에는 불을 붙이면 불타오르는 얼음 호수가 있기 때문이죠. 천왕성이나 해왕성 같은 데서나 벌어질 법한 이야기이죠? 그런데 놀랍게도 지구에서도 벌어지는 현상입니다. 북극권보다도 북쪽에 위치한 극한에 땅에는 불을 붙이면 불타오르는 얼음 호수가 있기 때문입니다. 범인은 미생물입니다. 겨울 호수는 가만히 보면 완전히 얼어붙어서 생명활동이 완전히 정지해 있는 것처럼 보이지만, 미생물 레벨에서보면 의외로 생명이 넘치고 있습니다. 원래 호수에 사는 미.. 공감수 5 댓글수 0 2021. 4. 13.
인류가 우주에서 진출할 수 있는 한계는? 인류가 우주에서 진출할 수 있는 한계는? 우주는 초월적으로 넓습니다. 관측 가능한 우주만 해도 최소 2조 개의 은하로 구성되어 있으며, 별의 갯수는 지구에 있는 모래알의 갯수보다도 많습니다. 그런데 빛의 속도는 초속 약 3억 미터에 불과하기 때문에, 관측 가능한 우주는 전체 우주에 비하면 매우 좁을 수밖에 없죠. 그렇다면 만약 인간이 3차 세계대전이나 외계인의 침공, 좀비 바이러스 등에 의해 멸망하지 않고, 기적적인 과학 발전을 이룩하고 우주에 진출하기 시작한다면 인류는 관측 가능한 우주 영역을 넘어 모든 은하계를 정복할 수 있을까요? 이런 질문을 받으면 대부분의 과학자는 이렇게 답할 겁니다. 불가능하다고. 현재의 과학 이론에 따르면, 관측 가능한 범위 너머에 존재하는 우주는 영원히 관측할 수도, 인류와.. 공감수 8 댓글수 2 2021. 4. 8.
수학을 못하면 과학자가 될 수 없다? 수학을 못하면 과학자가 될 수 없다? 과학은 정말 좋아하지만, 수학이 싫어서 문과를 선택하는 고등학생은 정말 많습니다. 분명 수학은 거의 모든 분야의 과학에 활용되는, 과학에 있어서 가장 중요한 도구이지만, 그렇다고해서 수학=과학인 것은 아닙니다. 물론 정량분석과 수학적 논리전개가 요구되는 물리학, 화학, 분자 생물학에 있어서는 수학은 필수적이라고 볼 수 있습니다. 그러나 그 외의 분야에서는, 수학은 과학적 발견을 분석하기 위한 도구에 지나지 않기 때문입니다. 상식적으로, 과학자에게 있어 가장 중요한 것은 연구입니다. 연구를 하지 않는 과학자는 과학자가 아닙니다. 그런데 과학자들은 어떻게 연구를 할까요? 그들은 평소부터 약간 미쳐 있고, 흰 가운을 입은 채, 수상한 화학약품이 든 플라스크를 들고, 뭘 주.. 공감수 7 댓글수 2 2021. 4. 7.
과학자들은 SF를 싫어할까? 과학자들은 SF를 싫어할까? 과학자들은 기본적으로 논리성과 합리성을 중시하며 이성적으로 사고한다는 이미지가 있습니다. 이에 반해 Science Fiction 즉 공상 과학이라는 것은 시간여행이라던가 워프처럼 터무니 없고, 현실적으로 말도 안되는 환상을 지어내서 현실을 호도하니, 과학자들은 SF를 싫어하지 않을까 하는 편견이 있습니다. 그러나 사실은 정반대입니다. 많은 과학자 중에는 어릴적부터 SF를 보며 꿈을 키워온 케이스가 많고, 그 중에서도 어릴적의 상상 속의 산물들을 과학적 사실로 증명하기 위해 덤벼드는 과학자도 있습니다. 반대로, 과학자가 자신의 지식을 살려 SF소설을 쓰는 케이스도 많죠. 이것이 가능한 이유는, SF에서 등장하는 아이디어가 완전한 작가의 창작이 아니라, 실제 존재하는 가설에서 기.. 공감수 6 댓글수 1 2021. 4. 7.
과학자는 왜 희귀한 직업일까? 과학자는 왜 희귀한 직업일까? 과학자라는 직업은 굉장히 희귀합니다. 우리 주변에 흔히 볼 수 없는 직업 중 하나죠. 사실, 자신이 과학자라고 자칭하는 사람은, 정말 괴짜가 아닌 이상 아주 드뭅니다. 왜냐하면 "직업"이란 생활의 기본적 수요를 충족시키기 위한 계속적 소득활동을 의미하는데, 과학 연구에만 전념하는 것으로는 소득이 없으므로 과학자는 "직업"으로서 성립되지 않기 때문입니다. 그래서 진짜 과학자라는 범주에 드는 사람들에게 직업을 물어보면 대개 연구원이라든지 대학 교수라던지하는 대답이 돌아옵니다. 이런 사람들은 보통 주변에 과학자라고 인식되지 않으며, 따라서 과학자라는 직업이 가진 이미지는 대중매체에 의해 만들어진 스테레오 타입에 의해 결정되기에 이릅니다. 그래서 과학자에 대한 오해가 생겨나는 거죠.. 공감수 5 댓글수 0 2021. 4. 7.
과학기술의 발전속도는 이미 둔화되었다? 과학기술의 발전속도는 이미 둔화되었다 과학기술의 발전 속도는 앞으로 더 빨라질까요 아니면 느려질까요? 과학 기술의 발전 속도가 앞으로 가속화될 것이라고 주장하는 측은 흔히 무어의 법칙(Moore’s law)을 근거로 내세우곤 합니다. 무어의 법칙은 그야말로 20세기 이후 현대 과학 기술의 발전을 상징하는 용어로, 인텔(Intel)의 공동 창업자인 고든 무어(Gordon Moore)는 1971년 세계 최초의 마이크로프로세서를 개발한 이후, 마이크로칩의 용량이 매년 2배 늘어난다는 주장을 한 것이 그 기원입니다. 그도 자신의 주장에 무리가 있음을 깨닫고 75년에 2년으로 수정하긴 했지만, 실제로 그 법칙은 약 40년에 가까운 시간 동안 지켜져왔습니다. 그러나 그 무어의 법칙도 최근 들어서는 조금씩 어긋나기 .. 공감수 5 댓글수 0 2021. 4. 7.
자연사는 정말 고통이 없을까? 자연사는 정말 고통이 없을까? 자연사는 다른 말로 노환(老患)이라고 하는데, 이는 노화로 인해 신체 기능이 떨어져 몸이 약해져 결국 죽음에 이르는 증상을 의미합니다. 많은 사람들이 편안히 살다가 천수를 다하고 노환으로 잠자듯이 죽는 것을 소망하는데, 사실 매우 운이 좋지 않고서야 불가능한 일입니다. 세계에서도 선진국으로 분류되는 한국에서조차 노환으로 인한 사망자는 약 5%라고 추정되며, 이는 상당히 낮은 확률입니다. 반대로 이야기하면, 이 글을 보고 계시는 모든 사람들 중 95%가 노환이 아니라 병, 사고 등으로 인해 고통 속에서 비극적인 죽음을 맞이하게 된다는 말입니다. 더욱 절망적인 사실은 우리가 흔히 편안하게 죽는다고 생각하는 노환조차도 고통이 없을 수는 없다는 점입니다. 인간은 노화에 의해 근육량.. 공감수 9 댓글수 3 2021. 2. 1.
깜짝 놀라면 왜 죽을까? 깜짝 놀라면 왜 죽을까? 공포영화 같은 걸 보면 뜬금없이 귀신이 나와서 사람을 놀래켜서 죽이기도 합니다. 실제로도 깜짝 놀라서 쇼크사하는 경우도 있으니, 우리는 이를 너무나도 자연스럽게 받아들이고 마는데요... 그런데 대체 왜 깜짝 놀라는 것만으로 기절하거나 죽게 되는 것일까요? 누구나 인생에서 수십 번 이상 깜짝 놀라본 경험이 있을 텐데, 왜 그 때는 죽음을 맞이할 절호의 찬스를 놓친 걸까요? 우리 몸은 위기상황을 감지하면 부신이라는 기관에서 스트레스 호르몬인 아드레날린을 분비시킵니다. 이 아드레날린은 근육을 수축시켜 혈액 순환을 빠르게 하여 흥분을 촉진하고 신체를 임전 태세를 전환해주는 작용을 합니다. 문제는 이 상태가 지속되면 혈류를 관장하는 심장에 무리가 생길 수도 있다는 점입니다. 그 결과 심근.. 공감수 6 댓글수 0 2021. 1. 29.
물 속에서는 가위로 유리를 자를 수 있다!? 물 속에서는 가위로 유리를 자를 수 있다!? 유리는 기원전 수천 년 전에 개발되어 현재는 식기나 유리창 뿐만 아니라 스테인드 글라스 등 예술 분야에 이르기까지 다양하게 사용되고 있습니다. 유리라고 하면 약한 충격으로도 쉽게 금이 나거나 깨지기 쉽다는 이미지가 있는데, 사실 유리는 물 속에서라면 가위로 잘릴 수 있습니다. 물 속에서 유리를 가위로 자를 수 있는 이유는 바로 케모 메카니컬 효과(chemo-mechanical response) 때문입니다. 유리는 기본적으로 산소와 실리콘이 결합되어 구성된 물질입니다. 일반적으로 유리를 가위로 자르려고 하면 산소와 실리콘의 연결이 강하기 때문에, 잘라지기 이전에 유리가 깨져 버립니다. 하지만 물 속에서는 이 연결이 약해지기 때문에, 가위로도 잘릴 수가 있는 것입.. 공감수 6 댓글수 1 2021. 1. 28.
새우나 게를 삶으면 왜 빨갛게 변할까? 새우나 게를 삶으면 왜 빨갛게 변할까? 우리 식탁에 오르는 새우나 게의 껍질색은 먹음직스러운 붉은 색을 띄고 있는데, 이는 찌거나 튀기지 등 조리과정을 거친 상태임을 의미합니다. 조리전 새우와 게는 회색에 가까운 껍질색을 지니죠. 그렇다면 대체 무슨 원리로 이들의 껍질이 붉게 물드는 걸까요? 그 이유는 "아스타잔틴(Astaxanthin)"이라고 불리우는 색소와 연관이 있습니다. 이 아스타잔틴은 가열조리되기 전에는 단백질과 결합한 상태로, 보통 초록색을 띄고 있습니다. 이것을 끓이거나 찌는 등 가열하게 되면, 단백질과 아스타잔틴이 분리되면서 그 색상이 빨갛게 변하는 것이죠. 원래 아스타잔틴은 붉은 색의 색소라는 점을 감안하면, 열에 의해 변화했다기 보다는 열에 의해 본래 색깔을 되찾았다고 이야기하는 것이 .. 공감수 6 댓글수 1 2021. 1. 28.
장마철 세탁물에서 냄새가 나는 원리 장마철 세탁물에서 냄새가 나는 원리 세탁물을 방안에서 건조시키다보면 독특하고 묘한 냄새가 날 때가 있습니다. 이건 특히 장마철에는 밖에 빨래를 널 수가 없기 때문에 큰 문제가 되기도 하죠. 이 냄새의 원인은 세균에 의한 것이라고 합니다. 최근 연구에 따르면 세탁물 건조시에는 모라크세라균(Moraxella osloensis)이라는 세균이 발생한다고 합니다. 이 모라크세라균은 인간의 입이나 코의 점막 등에 존재하는 세균으로, 부엌이나 화장실 등 물기가 있는 공간을 비롯하여 우리가 살고 있는 생활 공간 곳곳에서 살아가는 세균입니다. 다만, 이 세균 자체에는 냄새가 없습니다. 문제는 이 세균이 증식할 때, 4M3H이라는 분비물을 발생시키는데, 세탁물에서 나는 냄새는 바로 이 분비물에 의한 것입니다. 의류는 세탁.. 공감수 7 댓글수 2 2021. 1. 27.
비행기 착륙시 들리는 충격음의 비밀 비행기 착륙시 들리는 충격음의 비밀 비행기가 비행장에 착륙할 때, 가끔 쿵 하는 충격음이 심하게 나기도 합니다. 이 때문에 일부 승객들이 볼멘 소리를 하기도 하는데, 이러한 충격음이 나는 이유는 파일럿의 조종실력이 미숙해서가 아닙니다. 안전을 위해 일부러 소리를 내는 것입니다. 비행기는 착륙할 때, 지면에 충격을 줌으로 인해 스피드를 떨어뜨릴 수 있습니다. 스무스하게 착륙한 경우에는 충격이 거의 발생하지 않지만, 그 대신 속도를 떨어뜨리기 위해 활주로를 달리는 거리와 시간이 더 길어져버리고 맙니다. 특히 길이에 제한이 있는 활주로에 착륙해야할 경우, 안전을 위해 빨리 속도를 떨어뜨리기 위해서 일부러 착륙할 때 충격을 내는 것이죠. 또 비로 인해 노면에 물기가 있는 경우, 타이어에 물이 휘감겨버려서 "수막.. 공감수 7 댓글수 0 2021. 1. 26.
먼지는 왜 하필 회색일까? 먼지는 왜 하필 회색일까? 옷을 정리하는 옷장이나 거실, 부엌 등에는 눈치챌 틈도 없이 어느샌가 먼지가 쌓여 있기도 합니다. 그런데 그런 먼지들은 전부 하나같이 회색입니다. 옷이나 융단 색깔은 다양하니까 떨어져나오는 먼지들도 분명 칼라풀해야할 것 같지만, 신비하게도 먼지는 언제나 잿빛입니다. 이는 사실 여러 색깔의 물감을 뒤섞었을 때, 회색이 나와버리는 현상과 일맥상통합니다. 물감과 똑같은 현상이 먼지에도 발생하고 있는 것이죠. 이를 유식해보이는 말로 병치혼색이라고 합니다. 병치혼색이란, 여러 색깔을 나란히 놓아둔 상태를 멀리 떨어져서 바라보면, 그 색깔들이 마치 섞여 있는 것처럼 보여버리는 시각현상을 의미합니다. 예를 들면 빨간색과 노랑색 점을 아주 미세하게 붙여놓고 멀리서 보면 두 색깔이 섞여서 오렌.. 공감수 6 댓글수 0 2021. 1. 25.

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